三月中下旬，全球疫情的走勢令中國應對新冠疫情的防控策略也有了較大調整，「（省）內防擴散，（省）外防輸出」的總體精神轉變為「（國）外防輸入，（國）內防反彈」。《人民日報》海外版旗下自媒體「俠客島」指出：「一邊是以武漢為主戰場的全國本土疫情傳播基本阻斷，一邊是每天呈現兩位數飆升的境外輸入病例數字」——中國在這次疫情中正面臨「第二次考驗」。
回國留學生遭諷「萬里投毒」
根據中國國家衛健委數據，從二月二十六日中國報告首例境外輸入確診病例開始，截至三月二十八日，累積境外輸入確診病例六九三例。大陸多個省份實現確診病例「清零」，其後雖也零星出現本土病例，但與之形成鮮明對比的是境外輸入病例激增，每天都會增加十幾個到幾十個不等。北京更成為境外病例最大輸入地，上海、廣東緊隨其後。輸入來源國以歐美為主，且這些輸入病例多為中國公民，包括留學生、海外華僑、海外經商者及赴境外探親旅遊者。
民間的爭議焦點也轉向「留學生究竟該不該回國」。三月中旬，微博上有英法留學生吐槽回國後被苛待，不但沒引發網友同情，還迎來了鋪天蓋地的怒懟，並發酵為「豌豆公主病」事件。留學生們有些訴求很合理，諸如在一些管理欠佳的醫院存在交叉感染風險，但也有些譬如堅持喝純淨水，而不能接受在隔離賓館喝有雜質的熱開水，就被認為很「矯情」——畢竟很多人在過去一個多月裡過得暗無天日，尤其滯留湖北的外地人，相比那些不勝枚舉的苦難，留學生們的待遇已不算差。
有不少網友嘲諷留學生是「家鄉建設你不在，萬里投毒你最快」，從情感上並不歡迎其歸國，甚至認為他們會隱瞞病情或帶來病毒，造成國內防疫負擔。而事實上，留學生群體的處境進退兩難：由於航班減少，回國成本已頗昂貴，像從倫敦到北京只剩下中轉機票且都要價不菲（一、兩萬人民幣），公務包機一個座位甚至被炒到十萬人民幣以上。
鐵腕政策斷絕社區傳播鏈
但如果不回國，一方面家人的緊張感爆表，另一方面海外與中國不同的防疫理念下所衍生出的小道消息，也會放大留學生的恐懼。譬如英國早期主張群體免疫，留英學生們在微信廣傳英國政府計畫於海德公園建立停屍房，「贏則碩士畢業，輸則海德公園。」
三月下旬，包括俄羅斯、新加坡、台灣和香港等多地已禁止非本地居民過境轉機，中國也全面減少航線，留學生的回國之路會更曲折。雖然中國境內「外防輸入」的壓力伴隨著輸入病例一路攀升，但大陸各陸地口岸、海港、空港入境日均人次已較去年下降超過八成。輸入性病例對大陸公共衛生管控能力帶來的考驗，也可以透過從信息通報、入境核查、口岸檢疫、目的地送達，直到社區防控的「閉環」機制應對。
