「注意安全,守望相助,然後記得洗手!」住在紐約的貞泰爾(Paul Gentile)幾天前在走廊看到告示,他的房東宣布:因應新冠病毒大流行衝擊,4月份免收房租。句末還附上溫馨提醒。這對3月份剛被解僱的貞泰爾而言宛如及時雨。
紐約又被稱為「大蘋果」(Big Apple),吸引全球追夢人士前往奮鬥,至少540萬名年輕租屋族棲身在此,如今紐約經濟因為疫情幾乎全面停擺,許多人不僅遇上減薪、無薪假或裁員等問題,還將面臨無法支付房租的窘境。
《紐約時報》(the New York Times)報導,根據紐約市租戶權利組織「大都會住房委員會」(Metropolitan Council on Housing)調查,該會77%成員支付房租已成困難,高達50%「已經付不出租金」。另有多項民間調查顯示,至少39%至44%租客都快要負擔不起房租。
窘迫的不只租客,涓滴效應也將讓以收租為生的房東,以及提供代管服務的房地產業同樣吃上苦頭。當大批房客欠租,他們也會付不出自己的帳單,遑論還有名下眾多房產的水費電費等維護費用。一位在紐約擁有9間公寓、約150位租客的房東阿西尼奧斯(Christopher Athineos)就說:「我正試著不要驚慌……此生以來,或者說我爸媽和祖父母的年代以來,從來都沒有見過這種事。」
佛心房東至少損失數十萬美元
但在紐約布魯克林區(Brooklyn)的房東薩勒諾(Mario Salerno),也就是貞泰爾的房東,近日做了一個不小的決定:免除房客一個月租金。薩勒諾擁有18棟公寓式大樓,裡面的80套出租公寓至少住著200至300名房客,這一次慷慨免除的房租究竟總和多少,他接受《紐時》採訪時僅說「還未計算」,但粗估至少數十萬美元。
薩勒諾指出,3月份已有好幾位房客私下表達付不出房租,還有三位愛爾蘭來的租客已經選擇打包回老家。這位59歲的佛心房東說:他一心只想減輕租客負擔,對於還保有工作的房客也一視同仁。「我在乎大家的健康,我告訴他們,只要多看顧好左鄰右舍,確保每個人都足以溫飽就好。」
Here' something to brighten your day — a landlord in Brooklyn is telling his tenants not to worry about April rent.
— WNYC (@WNYC) April 3, 2020
Mario Salerno says many of them are stuck at home and about 30% of his 200-plus tenants have taken the offer. https://t.co/V2Vid0PZ23 pic.twitter.com/maR6qzBrsB
28歲的貞泰爾則說,薩勒諾一直是位模範房東,東西壞了、有緊急狀況都會第一時間處理好。「在紐約市很少看到房東與租客的關係這麼好,他真的很棒。」貞泰爾是位在私人事務所上班的年輕律師,紐約在三月中旬封鎖後不久,他很快就被解僱,因為所有法庭從3月18日起全部無限期休庭。
各地皆有佛心房東
武漢肺炎危機在全球爆發以來,各地其實有不少如薩勒諾一般感人的房東案例。英國萊斯特郡(Leicestershire)拉夫堡鎮(Loughborough)的房東布萊德蕭(Paul Bradshaw),選擇免除房客的租金長達五個月,他的房客是一位自僱者,也是帶著4個小孩的單親爸爸。肯亞西部年達魯阿郡(Nyandarua)的穆尼尼(Michael Munene)也免除了34位房客三月與四月的租金,如果沒有人教得出房租,穆尼尼總計至少將損失2000美元(6萬台幣)。