假如有人認為，自己的實質所得每年應該增加三％，而實際上卻只有一％時，他就會感到挫折──開始責怪我們的社會出了什麼問題？我們的政府在幹嘛？
在這樣的政治環境中，右派觀點越來越受歡迎。在美國右派看來，想要提高所得，最立竿見影的辦法就是減稅。因此，右派政治人物不斷向選民推銷減稅的好處。而短視的選民往往舉雙手贊成，卻無視於隨之而來的政府支出刪減。造成的結果是，短期內，實質所得的確增加了，但其實我們只是在繼續累積負債，暫時將我們節節高漲的不滿留給未來而已。遲早，我們得付出代價，債務會高到不可收拾，到那時候，我們要不是得進一步減稅，就是得再度面臨實質所得減少的窘境。
換言之，減稅再減稅，只是讓眼前的根本問題繼續拖延下去，長期而言，這只會讓麻煩更為棘手。光談減稅，而不談刪減政府支出，不是解決問題的辦法，但政治人物卻照說不誤。我們一而再，再而三地在經濟成長趨緩的情況下，推出沒有明天的財政政策。
當經濟成長慢下來，主張減稅的人勢必得掰出更多減稅的好處才行。拿最近來說，包括共和黨參議院領袖米契．麥康納（Mitch McConnell）在內的人就聲稱，減稅之後所創造出來的效益，會遠大於減稅的代價。事實上，證據顯示結果正好相反，當稅減越多，政府的收入也會跟著減少──我們可以從小布希的減稅政策實施後看見這一點。我們這時代有一種妄想，就是以為光靠著減稅，就能大幅提高人民的實質所得，進而為國庫帶來更多進帳。
隨著「經濟大停滯」的持續，美國左派要求所得重分配的聲音，也會越來越響亮。但是同樣的，從有錢人身上把錢挖出來，分配到窮人身上，也只能「暫時性」地提高窮人與中低收入者的實質所得。就像減稅，這帖處方總有失靈的一天。在美國，所得最高的五％人口所繳的稅，已經占了總體稅收的四三％；所得最高的一％人口，所繳的稅也占了超過二七％。遲早有一天，從有錢人身上掏錢，會變成得不償失的一件事。歐巴馬所推動的多項改革中──包括振興經濟計畫、健保法案等──本質上都是在把資源從高所得者身上掏出來，再分配給低所得族群。
就這樣，我們在究竟該「減稅」或該「財富重分配」之間，展開了政治論戰。而論戰的雙方，誰都聽不下對方的主張。難道，沒有一種介於兩者之間、兩全其美的答案？
在那個政府花錢，老百姓不會心痛的時代
假如你老實告訴人民，好日子已經過去了；接下來很長一段時間，大家的實質所得也不會增加多少；繼續舉債度日絕不是可行之道。那麼，你恐怕很難在美國贏得選舉。想要讓選民們相信，未來還會有大幅的實質所得成長，你只能靠謊言與誇大。正因為如此，我們的政治也變得越來越多……謊言與誇大，人民被迫只能在「誇大減稅」與「誇大重分配」之間選擇。
