中共正在調查一名有影響力的商人涉嫌的不當行為。此人曾直言不諱地批評中國國家主席習近平，他發表了一篇措辭尖銳的文章譴責習近平處理新冠肺炎疫情的做法。中共的行動暗示該商人可能會受到嚴厲懲罰。
房地產大亨任志強是一位人脈廣泛的中共黨員。中共對他展開調查之際，北京方面正大肆宣揚在控制疫情上取得成功，並試圖平息公眾對政府最初失誤的憤怒。
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中共北京市西城區紀委區監委7日在一份聲明中稱，任志強涉嫌嚴重違紀違法，目前正在接受區紀委區監委紀律審查和監察調查。中國官員經常在提到腐敗案件時使用這種含糊的措辭。該聲明沒有透露任志強涉嫌不當行為的細節。
任志強自3月中旬以來一直處於失聯狀態，上述聲明是官方首次承認他的情況。在他失聯幾天前，習近平視察了最先爆發疫情的武漢，普通民眾普遍認為，這次出行標誌著中國宣告在抗疫之戰中取得初步勝利。
現年69歲的任志強是國有房地產公司華遠集團的前董事長，記者無法聯繫到他接受採訪。任志強的手機已經關機，他的朋友們說，從3月12日前後開始聯繫不上任志強。
任志強的朋友和中國政治觀察人士都認為，針對任志強的調查是由他寫的一篇評論文章引發的。朋友們說，這篇文章似乎稱習近平為「小丑」，同時還抨擊這位領導人作風專橫、容不下異見。
位於紐約的無黨派智庫外交關係協會（Council on Foreign Relations）研究共產黨史的托里吉恩（Joseph Torigian）稱，在危機期間對最高領導人提出直接的個人批評，觸犯了中共最重要的禁忌之一。
托里吉恩稱，身為一名黨內人士，任志強在黨外知名度頗高，他是黨內反對習近平權威的潛在象徵。Torigian還稱，在習近平看來，「這些事情都需要防患於未然，無論其是否構成直接威脅」。
任志強的文章從3月初開始在中國社群媒體上流傳，重點談及了2月23日召開的一次中共視訊會議，習近平在會議上向全國約17萬名官員發表談話，做出疫情防控指示。雖然沒有明確提到習近平的名字，但任志強的這篇文章明確指出了嘲諷的對象。
文章寫道：「那裡站著的不是一位皇帝在展示自己的『新衣』，而是一位剝光了衣服也要堅持當皇帝的小丑。」文章還稱：「儘管高舉一塊又一塊的遮羞布，試圖掩蓋自己根本就沒穿衣服的現實，但絲毫也不掩飾自己要堅決當皇帝的野心。」
