蛋彩畫的拉丁文原文「Temperare」是攪拌、與液體混合的意思，也就是以雞蛋為媒材的繪畫材料。最早的蛋彩畫可追溯至埃及時期，最盛期是流行於15世紀的義大利文藝復興。
最典型的蛋彩畫是利用礦物或植物性顏料與蛋黃混合，再加入蜂蜜、水、牛奶與醋等材料，由於顏料與蛋黃混合乾燥之後不會氧化或揮發，因此較不容易溶解於水、汽油與酒精等溶劑中，可以長時間保持色彩的鮮豔與穩定，完全乾燥的蛋彩畫堅硬如石，從中世紀保存至今的作品便可見證。
蛋彩畫的做法依照蛋的使用成份可分成幾種：一種是用蛋白與蛋黃混合的全蛋，另一種則只用蛋黃、或只用蛋白的部分，使用的元素不同，氧化程度和顏料的韌性也不同。由於蛋彩畫的顏料乾的速度很快，因此每一次作畫只能上薄薄的一層，也不適合做出暈染的效果，必須等待上一層稍微乾燥才能再次重疊、罩染。為了避免畫面中有過多筆觸的肌理，畫家必須要在很短的時間內先處理好畫面整體的明暗度，顏料變乾之後顏色就會變得較深且有光澤。蛋彩畫並不能像油畫一樣反覆厚塗，因此畫面的效果較具有柔和、朦朧的透明感，由於蛋黃本身會隨著時間越變越堅硬，因此畫作完成後不需再上保護層。
義大利文藝復興時期切尼諾・切里尼（Cennino Cennini）所著的《工匠的手冊》（The Craftman’ｓ Handbook) 是目前所能找到的最早有關繪畫材料的書籍，裡頭詳盡地記錄了蛋彩畫的製作方式，包含底材、色粉、蛋白與蛋黃的運用等等，是至今研究蛋彩畫的重要讀本。
有些畫家為了使蛋彩畫乾燥的速度變慢，開始在蛋彩中加入亞麻仁油的調合劑，油畫的配方也就是這樣慢慢出現的，在15世紀，許多畫作都是油畫、蛋彩的混合媒材所畫成的，波提且利（Sandro Botticelli，1445~1510年）的《春》就是這樣的做法。到了16世紀，蛋彩畫幾乎被油畫所取代，但事實上這樣簡樸、環保又不需要特殊溶劑的繪畫材料深受畫家們的喜愛，一直到現在仍有小批藝術家還在使用蛋彩作畫。
＊作者黃可萱，大葉大學造形藝術學系、東海大學美術系碩士畢業。曾出版《你不可不知道的101位中國畫家及其作品》及《藝術的歷史》。本文選自作者新作《藝術100關鍵詞》（華滋出版）
