新冠肺炎疫情已在全球蔓延近5個月，這種新被發現的冠狀病毒如何跨越物種屏障，從野生動物進入人類依然是難解之謎。中國的流行病學專家們似乎也對最早一批患者如何感染諱莫如深。
信息的真空讓病毒起源的討論陷入了空前激烈而混亂狀態。自二月以來，有關新冠病毒可能來自武漢一家病毒研究所實驗室的陰謀論在社交媒體上甚囂塵上。具體而言，這些傳言分兩種：一些人認為這是中國在進行秘密的生物工程研究，另一批人認為這些病毒是天然的，但因實驗室事故而意外洩露。
這些說法隨後被一些政客所採用。尤其在美國，共和黨政府正加緊努力將病毒源頭歸咎於中國，美國總統川普（Donald Trump）和國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）在即將到來的大選之前，不斷重覆著這種敘事。
但這一說法除了遭到中國的激烈反擊外，亦未獲得美國科學家和情報界的認可，甚至連美國的親密盟友也對此持謹慎態度。中國當局則堅稱，病毒的起源還未確定。中國外交部發言人趙立堅則在社交媒體暗示病毒是由美軍帶到武漢的。
那麼，在美中兩國政客的「口水戰」之外，科學界為何不認可武漢實驗室洩露的說法，他們又如何看待病毒可能的源頭和溯源工作的困難？病毒真的有可能來自中國以外地區嗎？
BBC中文與來自美國、澳大利亞、法國、荷蘭等國的七名傳染病和病毒學家深入交談，帶你從科學與理性的角度接近這次疫情全球大流行的起點。
為何不太可能從實驗室洩露
處於輿論漩渦中的武漢病毒研究所坐落在武漢市東部一個並不偏僻的地方，離這不遠處便是規模龐大的武漢大學城和景色迤邐的東湖。這家有著60多年歷史的病毒所是中國科學院旗下的研究機構，也是中國唯一一個P4生物實驗室。
P4即生物安全標凖中最高等級第四級，意味著這裏研究著最高危的病毒。被研究的病原體往往沒有有效的疫苗或治療特效藥，例如伊波拉病毒、青猴病病毒（馬爾堡病毒）等等。
在質疑者看來，這讓他們的理論看起來合理。在疫情爆發初期，由於相當一部分感染者是一江之隔的華南海鮮市場的商戶與顧客，研究人員曾認為該市場是疫情的最初爆發地。但隨著最早期的病患被發現沒有華南海鮮市場的暴露史，很多人將懷疑的焦點投向了實驗室。
蝙蝠是一種哺乳動物，可以像鳥一樣鼓翼飛行，通常晝伏夜出。
約翰・麥肯齊（John S Mackenzie）是澳大利亞科廷大學（Curtin University）一名有著近50年研究經驗的傳染病教授。在2003年，他是第一個到中國調查SARS疫情起源的技術考察團的團長。他認為，病毒從實驗室洩露的概率極低，因為全世界所有P4實驗室都必須要經過相同標準的嚴格審查，以避免意外洩露。
