人類啫甜不只是天性，而是與政治體制、社會制度息息相關。從一粒微小的糖，串起了帝國主義的貿易體系，而台灣人認知的甜味，背後就有日本留下的殖民體系。
英國哲學家霍布斯（Thomas Hobbes）說「甜」是高貴的味道。原本貴族才可享受的味道，從十八世紀成了平民食品。人類啫甜不只是天性，也與政治體制、社會制度息息相關。
《甜與權力》作者西敏司兼具人類學與政治經濟學素養，從一粒微小的糖，串起了帝國主義的貿易體系，發現蔗糖具有殖民主義的ＤＮＡ：「哪裡有糖，哪裡就有奴隸。」
十五世紀英國皇室餐點就有「糖雕」，當時是國王的權力與特權象徵。十七到十九世紀，蔗糖從特殊商品變成平常食物，成了「帝國主義的寵兒」。
一開始，蔗糖來自遙遠的地方。比起馬鈴薯、小麥，甘蔗是極高效率的經濟作物，更成了殖民者的最愛。接著，歐洲城市開始有自己的熱帶殖民地，並以重商主義為根基生產蔗糖，進而為殖民母國、商業大亨、金融階級帶來財富，同時帶動母國與殖民地的消費。
從生產端，蔗糖很早就成了海外農業實驗，並在加入資本主義體系後，成為混合式實驗；從消費端，蔗糖是第一個從奢侈品轉成必需品，從罕見商品變成量產商品，體現了資本主義的實踐。
而台灣人認知的甜味，背後就是日本留下的殖民體系。早年台灣的農業是「北米南糖」，日本殖民者鼓勵台灣發展糖業，但因日本糧食不足、米價上漲，導致台灣出現「米糖相剋」現象。戰後台灣有了糖廠文化，糖廠從殖民空間轉型成觀光空間。
《甜與權力》成書於一九八五年。那個年代的政治經濟學盛極一時，人間出版社出版《日本帝國主義下的台灣》到《戰後台灣經濟分析》一系列的書。
甜點常做為一頓飯的句點。西敏司追尋舌尖上的權力與文化，發現歐洲人滿足甜味的幸福感，可是犧牲了美洲、非洲、亞洲的土地和人民所付出的代價。
蔗糖和石油沒有兩樣，貿易動線有地緣政治的外交軍事角力，不只是單純的自由經濟貿易，也是奴役勞工的帝國史，更形塑了大眾消費與飲食習慣。
甜與權力
作者：西敏司（Sidney W. Mintz）
譯者：李祐寧
出版：大牌出版，2020年1月
