新冠肺炎疫情從中國禍延全球之後，世界衛生組織許多舉措都引發廣泛批評，其公信力近來再受重創，世衛的首席科學家8日才宣稱「無症狀帶原者極少傳染他人」，但是不到一天，世衛被迫召開記者會，收回說法。
世衛（WHO）新型疾病與人畜共通傳染病小組負責人范科霍芙（Maria Van Kerkhove）在9日的記者會上表示，關於無症狀（asymptomatic）的新冠病毒帶原者傳染他人的機率，目前還有許多未知數。至於為何在前一天聲稱「無症狀帶原者極少傳染他人」，范科霍芙表示那是她在回答記者問題時造成的「誤會」。
「當時我並不是在陳述世衛的政策……」
范科霍芙說：「當時我並不是在陳述世衛的政策。我們知道有些帶原者雖然並沒有症狀，但還是會散播病毒。」世衛公共衛生緊急計畫執行主任萊恩（Michael Ryan）也說：「世衛無意宣布什麼新政策。我們對新冠病毒及其傳染制，還有許多不瞭解的地方。」
她也強調，關於無症狀者的傳染風險，目前主要倚賴模型來評估，「那仍是一個有待探討的大問題。」但是覆水難收，范科霍芙的失言已經引發學界強烈批評；許多保守派政治人物也藉此主張大幅放寬社交疏離（social distancing）與戴口罩的防疫規定。
談論初步的資料，卻沒有適當的背景說明
哈佛大學全球衛生研究中心（Harvard Global Health Institute）發布聲明，譴責范科霍芙與世衛：「對於新冠病毒的重要面向，談論初步的資料，卻沒有適當的背景說明；這種作法可能會對公眾與決策者的疫情處理，造成極為負面的影響。」
學界已知某些感染新冠病毒者不會或者很晚出現症狀，但這類病毒帶原者傳染他人的風險，仍有待研究。而且「始終無症狀」、「很晚才出現症狀」與「只出現輕微症狀」要如何界定與區分，也是一大爭議。
加州斯克里普斯研究所（Scripps Research）分子醫學教授托波爾（Eric Topol）說：「世衛搞得一團糟，我不知道他們為什麼要說無症狀者極少傳染他人，因為我們根本不知道這種情況的機率。我們知道的是，新冠病毒非常容易傳染，非常難以對付。」
截至9日，全球逾726萬人確診新冠肺炎，逾41萬人因此死亡。目前疫情最重的國家是美國、巴西、俄羅斯、英國與印度。
