曾擁有「史上最快」封號的新幹線子彈列車，未來將由更快的磁浮電車接棒，擔起連結日本各地的重責大任。日本新幹線將如何世代交替？它如何創造新的商業版圖？
在日本奔跑了半個世紀，「子彈列車」新幹線撐起了日本戰後經濟的快速成長。這個被譽為人類史上最快的陸上交通工具，即將出現新的經營型態。日本人希望它還能夠更快，預計將在十年後推出新的磁浮電車。
主其事的ＪＲ東海公司認為，營運了大半世紀的新幹線，已經老舊到需要好好整修的階段，磁浮是現行新幹線新闢的一條道路。
很多到日本旅遊的人，對日本交通大動脈東海道新幹線，都抱持著憧憬。這條從1964年東京奧運開幕時開始營運、年歲已經超過53年的子彈列車，最高時速達到285公里，比最初營運時提高了36％。儘管如此，2027年時，時速超過500公里的磁浮新幹線電車即將登場。現在從東京到名古屋需要一小時40分鐘車程，到時將會縮短到只要40分鐘的時間。
2014年，經營東海道新幹線的ＪＲ東海公司宣布，中央新幹線開始施工。搭乘中央新幹線，從東京品川車站到名古屋，只要40分鐘就能抵達。這項工程的總費用高達5.5兆日圓，未來如果繼續延長到大阪，總工程費用將達九兆日圓，全部都由ＪＲ東海負擔，沒有用到國家的資金。「如果要等著國家財政支援，那即使等一百年也等不到。」ＪＲ東海會長山田佳臣如是說。
這家已經民營化了的「老國鐵」（以前的ＪＲ是國家鐵道），原本就背負著很大的負債。即使現在新幹線已經成為一隻很會下蛋的金母雞，但要自己負擔這麼大的費用來建設磁浮電車，一些人不禁質疑：有這個迫切的需要嗎？
必要的一條路
ＪＲ東海第一代社長、現在已經退出一線，擔任公司顧問的須田寬說：「當初決定建設磁浮的目的，逐漸出現了些微的變化。」最初，興建高速的磁浮電車，是要帶動旅客搭乘更高速交通工具的風潮，顯示日本在高科技上的實力；現在則是因為新幹線已經營運53年，各項設施都逐漸老舊，需要整修，新的磁浮新幹線成了日本交通動脈必要的一條路。
事實上，東海道新幹線的橋樑、隧道，甚至車站等，因為經年累月的使用，出現了斑斑裂痕，需要大規模的整修。現在的方式是利用新幹線停駛的夜間時間，進行部分補修作業，但是這樣的做法緩不濟急。如果有了磁浮電車替代，則可將舊新幹線停駛，進行全面的整修。
整修的另一個更重要的目的是，日本氣象廳警告，目前日本東海道已經進入南海大地震發生的最高週期，不曉得什麼時候會發生地震。未雨綢繆地進行另一條交通動脈建設，可以確保萬一發生大地震時，日本東西大動脈還能夠暢通無阻。
