日本防衛大臣河野太郎23日召開記者會，表示日前在鹿兒島縣的奄美大島的鄰接區（contiguous zone）潛航的外國潛艦，具防衛省推測應是中國潛艦。《每日新聞》指出，一般來說防衛省不會特別對僅在鄰接區潛航的潛艦說明國籍，河野太郎則在記者會中強調，鑑於尖閣諸島（我稱釣魚台列嶼）目前的情勢，才判斷應該要公布潛艦國籍，防衛省也會繼續分析共軍動向與意圖。
這艘潛艦是在6月18日下午至20日在鹿兒島縣的奄美大島周邊潛航，並且被海上自衛隊的護衛艦與偵察機掌握行跡。不過該艘潛艦沒有浮上海面，也沒有進入日本領海，僅在領海以外12浬的鄰接區出沒。當時防衛省的相關人士就對媒體表示，這艘潛艦很可能隸屬中國海軍，防衛省正在針對航行目的進行分析。這艘潛艦在20日上午離開奄美大島的鄰接區，並且朝東海方向離去。
河野太郎在23日的記者會中指出，由於中國在東海與南海動作頻頻、加上香港的一國兩制爭議、中印邊境的流血衝突，因此不能不對在日本近海出沒的潛艦仔細分析意圖。根據防衛省幹部的說法，這艘潛艦在進入東海海域後仍持續潛航，不排除是試探海上自衛隊的反潛與偵蒐能力。根據國際法與國際慣例，潛艦在他國海域鄰接區可以合法潛航，不過一旦駛入他國領海，就必須浮上海面必且展示旗幟。上一次防衛省特別公布中國潛艦在日本近海潛航，是2018年1月在尖閣諸島海域。
日本放送協會（NHK）認為，中國海軍的潛艦出現在奄美大島海域，很可能是要展示能夠在奄美大島與吐噶喇群島之間寬僅10公里的狹窄海域自由進出的操控能力，並且搜集海底地形的相關情報。中國海軍的核動力潛艦於平成30年（2018年）1月也曾在沖繩縣的宮古島與尖閣諸島的鄰接區航行，當時海上自衛隊同樣派出護衛艦與偵察機全程掌握行蹤。中國海軍曾在平成16年（2004年）侵入沖繩石垣島領海，當時日本根據《自衛隊法》緊急發布海上警備行動，派出護衛艦與偵察機進行驅趕。
