10月，聯合國軍北部戰線已經推進到中朝邊界的鴨綠江邊。
面對這種危機局勢，毛澤東感覺非常為難，阮銘回憶，「胡耀邦曾講，毛澤東在韓戰時期幾天幾夜抽煙不睡覺，下不了這個決心。因為政治局會議上有人是反對的，另外對美國的意圖也不是很了解，後來主張打的佔了上風，周恩來就說，在門外打比較有利。」
緊接著，毛澤東又收到史達林的秘電，要求中共出兵援助北韓。
朝鮮半島至關重要的三八線
細節二：中美的戰略誤判
最終，戰爭爆發近4個月後，中國入局。1950年10月8日，毛澤東電令中國東北野戰軍改編為中國人民志願軍秘密入朝參戰。10月25日，志願軍打響了後來取得全面勝利的「第一次戰役」，因此25日被中國官方定為「抗美援朝紀念日」。
中國和美國，在朝鮮半島打了一場代價高昂的局部戰爭，但事後的諸多歷史材料顯示，這場戰爭存在諸多誤判。
就美國而言，參與戰爭的直接目的是「避免第三次世界大戰」。時任總統杜魯門稱，如果任由共產黨武力入侵韓國，而未受到反對和抵抗，那沒有小國有勇氣抵抗強大的共產主義鄰國的侵略，那麼就如二戰爆發之前的局勢一樣，導致第三次世界大戰的爆發。
就中國而言，即便參戰前夕，介入這場戰爭也是不情願的，因為中國的戰略目標是台灣，而非朝鮮。
阮銘回憶，「中國比較意外，因為中國當時的下一步是解放台灣，實際上毛澤東是這樣打算，老百姓心裏也是這樣想的，那麼突然爆發一個韓戰（韓戰），毛澤東1949年去莫斯科跟史達林談就是希望解放台灣，史達林也答應了，實際上當時史達林看起來還留了一手，就是跟金日成之間的這種（約定），毛澤東並不知道。」
直至近些年，中國官方媒體人民日報在紀念韓戰的文章中也表達出類似的意見，「韓戰之所以不可忘卻，是因為它發生在錯誤的時間。中國剛獲解放，百廢待興，還面臨著繁重的追擊殘敵任務，還有台灣和西藏問題亟待解決。不合時宜的戰爭徹底打亂了國內議程。」
約瑟夫・古爾登所著的《韓戰：未曾透露的真相》 一書通過歷史資料認為，中國參戰原本是可以避免的。美軍在仁川登陸後，如果堅持最初的策略，打到三八線停下來，還原北韓南下前的局勢，甚至，只讓南韓部隊越過三八線繼續往北進攻，戰爭可能都不會擴大。
中國政府曾反覆警告如果打過三八線，中國將出兵。當時印度駐中國大使潘尼迦充當兩個陣營的溝通渠道。時任中國人民革命軍事委員會代總參謀長聶榮臻通過他對美國喊話，中國對美國突破三八線絶不會置之不理。10月3日周恩來也向潘尼迦表示，美國越過三八線，「不會坐視不顧」。古爾登在書中披露，潘尼迦問周恩來，如果是韓國人越過三八線打過來呢？周恩來認為，那是人家自己的事兒，中國不會動。
