曾經在東北加入中國共產黨的金日成只得把希望寄託於毛澤東，但這位新中國的領導人正忙著把台灣島上的國民黨軍隊趕下海，似乎騰不出手來幫朝鮮兄弟一把。英國歷史學家雷諾茲說，史達林同意金日成統一朝鮮半島的計畫後，似乎改變了毛澤東的想法。因為毛在這之後對金日成改口，說只要美軍介入並且越過北緯38度線，解放軍願意支援朝鮮人民軍三個師，但金日成判斷美軍根本不會進行干預，史達林與毛澤東也沒真的當一回事。因為美軍已在前一年6月撤走，金日成更誇口只要給他三天，他就能佔領漢城（今首爾）、贏得戰爭。
歷史學家雷諾茲認為，史達林在戰前的判斷並沒有嚴重錯誤。因為美國在1949至1950年時，確實更為重視歐洲事務，亞洲的焦點也不在朝鮮半島，而在於日本。就是因為如此，史達林才在原子彈試爆與中國共產黨於內戰勝出的激勵之下，同意金日成的南侵計畫，而且這個軍事行動確實已讓美國的情報部門嚇了一跳。但史達林沒有算到的是，美國會對北韓入侵做出迅速回應，他沒有預料到杜魯門無法容忍對國際和平明目張膽的挑戰。
根據戰史專家艾倫‧米利特（Allan Millett）的看法，北韓一開始就只想打一場短期戰爭，因為這是他們唯一能贏的戰爭。米利特說金日成的後勤能力不足，只要戰事超過一個月幾乎就打不下去。美國歷史學家塞謬爾‧小威爾斯（Samuel Wells Jr.）則說，毛澤東開給金日成的那張三個師的支票，其實也是老大哥史達林的堅持才終於撥交，於是金日成便在6月25日（美國時間6月24日）揮軍南下，開啟了二戰後第一場震撼世人的大戰，也是冷戰時期最嚴重的一場危機。
杜魯門：不能放任大韓民國垮台
當晚接到國務卿急電的杜魯門，天亮後就返回白宮。歷史學家雷諾茲說，杜魯門在返回華府的專機上，仔細思考了二戰前各國採取綏靖政策的教訓，他在回憶錄中表示：「這些共產主義者在朝鮮半島的作為，猶如希特勒、墨索里尼、日本當初的表現。我相信如果任由大韓民國政府垮台，那些共產黨的領導人就會進犯我們的國家。如果放任這種情況，也就意味著第三次世界大戰。」杜魯門回到白宮後，美軍參謀首長聯席會議主席布萊德利（Omar Bradley）支持用兵，國務卿艾奇遜則立即將此事提交給聯合國安理會處理。
雷諾茲指出，領導人所做出的決策往往不是他們自己所選，而且當下鮮少有人能夠好好思考決策的影響層面。當然，杜魯門政府只花兩天時間，就獲得了安理會的兩項關鍵決議，一是譴責朝鮮人民軍的侵略行動、要求立刻撤出韓國；二是呼籲聯合國會員國協助韓國擊退入侵。（蘇聯雖有否決權，但因不滿中華民國是安理會成員，選擇缺席抗議）不過迅速下令動員美軍的杜魯門也對回應的尺度有些拿捏不定，因為他對參謀首長聯席會議吐露「我不想打仗」的心聲。當大韓民國的部隊只花三天就丟掉漢城（今首爾），杜魯門先是派出一個團、然後又才追加兩個師，這也招來了韓戰初期的艱困局面。
