洪伯邑認為，台灣人直到珍珠奶茶風靡國外之後，才開始將其視為台灣獨特的出口商品。他表示：「過去從1980年代初到1990年代，我不認為台灣人將它當作台灣人身份的象徵。直到2000年以後，隨著全球化發展，各種飲食文化在全世界傳播，珍珠奶茶也開始從台灣傳播到其他地方，變得越來越受歡迎，此時台灣人才對它感到自豪。」
奶茶之下，不分國界
台大社會系副教授劉仲恩指出，美國西部自19世紀即成型的亞裔社區洛杉磯聖蓋博谷（San Gabriel Valley）是美國的奶茶大本營，「手搖飲料店成為年輕亞裔美國人的聚會場所，他們在中學和高中下課後就常到店內光顧。在這裡，他們很多時候會談論彼此的移民經歷。」
聖蓋博谷一開始只有移民光顧的便宜餐館會販售珍珠奶茶，後來被具有特色的手搖飲料專賣店或可可（CoCo）、日出茶太（Chatime）等知名連鎖店取代，美國其他地區的手搖飲料店也遵循類似的模式成長。
劉仲恩說，對於許多熱愛手搖飲品的美國消費者來說，珍珠奶茶不僅與台灣有關，還是整個亞裔社區的回憶，這有部分要歸功於其獨特的配料──珍珠，這種以樹薯製成的「Q彈」食品在亞洲相當常見，但是歐美幾乎遍尋不著。
劉仲恩並以社會學來分析珍珠奶茶對美國亞裔的影響：「對於亞裔美國人來說，這是一種發展小圈圈（in group，內團體）和區分圈外人（out group，外團體）的簡單方法：這是我們的文化產物，我們很懂它，並且知道它好在哪兒。他們會開玩笑地談論非亞裔人士對珍珠有不同的理解程度（比如說知不知道珍珠的成分），這也成為判斷別人有多少「亞洲性」（Asian-ness）的方式。」
第三波茶飲革命
根據劉仲恩及東華大學台灣文化學系教授林潤華的說法，在美國之外的其他國家，珍珠奶茶給人的印象就是來自台灣和中國，但近期更多外國人認為珍珠奶茶就是台灣的特色。林潤華指出，在倫敦人們仍認為珍珠奶茶是台灣特產，這部分是由於台灣連鎖店自2008年以來在當地取得成功。
但是倫敦和其他全球城市也出現所謂的第三波茶飲革命（The Third Wave of Tea），林潤華說，第三波茶飲革命意思是將茶品作出更多創意革新，並融合多種風味。像是英國銀行家因為愛上台灣珍珠奶茶而創立的倫敦連鎖店「Bubbleology」販售茉香奶茶、芋頭奶茶，但也賣特殊口味，比如說混搭椰奶、生奶蓋、草莓珍珠的飲品「精靈」（Genie）。
奶茶軟實力
隨著珍珠奶茶風靡世界，台灣也發明珍珠的創新吃法，達美樂（Domino's）和必勝客（Pizza Hut）去年在台灣推出「珍珠披薩」，搶盡國際新聞版面，而其他加入珍珠的創新產品也受到喜愛。
但即使是人人愛喝的珍珠奶茶，也難逃政治魔爪。去年夏天爆發「手搖飲之亂」，台灣部分連鎖店因聲稱支持香港反送中運動，而遭到中國市場抵制；台灣消費者則抵制其他親中連鎖店。但奶茶頓時成為台灣民主的重要標誌，飲料店的政治表態，凸顯台灣人的政治立場。
即使中國消費者聲稱要抵制台灣珍珠奶茶，但至今台灣連鎖店仍在中國屹立不搖。事實證明，飲食文化更難消除。洪伯邑說：「我們台灣人一直困於某種民族認同焦慮之中，所幸珍珠奶茶已成為全世界看到台灣存在的一種象徵。」
