這是一個遙遠的關於監察院的故事，遙遠到年紀比我小的人，若非對監察院的歷史特別有興趣，大概都不會知道。
話說1957年12月10日，監察院通過了以陶百川為首的10名國民黨籍監察委員聯名彈劾當時的國民黨籍行政院長俞鴻鈞的提案。這個彈劾案導致俞鴻鈞辭職下台。
這種事即使發生在今天，也不難想像它的震撼。何況是處在蔣介石獨裁集權高峰的1950年代。這個彈劾案對當時蔣介石的統治威權無疑是一大衝擊。據說蔣介石十分震怒，有意開除提案的這十名監察委員的國民黨籍。但卻不了了之。因為當時的監察院長是國民黨的黨國大老于右任！
于右任是國民黨的前身中國同盟會的會員，比蔣介石年長，也比蔣介石更早參加由孫中山先生所推動的中國革命運動。蔣介石再怎麼不高興，也只得讓他幾分。
整個一九五０年代，是國民黨政府體制內的監察權行使的黃金年代。除了前述彈劾俞鴻鈞案，讓國民黨側目的還有1955年陶百川等五名國民黨籍監察委員對被羅織的陸軍二級上將孫立人部屬涉及匪諜和兵變的冤案提出的調查報告。這份報告認為全案純屬子虛烏有，徹底否定由當時的副總統陳誠領軍的「總統府九人專案調查小組」所作的認定。一九五０年代的監察院所以還能對國民黨的威權統治發揮一點暮鼓晨鐘的警醒作用，固然因為有像陶百川那樣風骨錚錚的鐵漢委員，但也因為有像于右任那樣擋風避雨的大樹院長。
監察院的存廢是當前備受爭議的熱門議題。要解答這個爭議，最好先釐清監察權和行政權相互關係的歷史脈絡。
秦始皇統一中國，依據法家的政治理念，建立了中央集權卻相互制衡的官僚統治體制。丞相輔佐皇帝，總攬朝政，集行政和立法大權於一身；但軍事指揮權屬於太尉，百官監督權屬於御史大夫。丞相、太尉和御史大夫並稱「三公」。御史大夫同時又是副丞相，專責監督丞相。丞相下台，御史大夫是法定接班人。御史大夫雖然位高權重，但在待遇上卻只有丞相的五分之一。御史大夫年俸二千石，丞相則有萬石。這樣的制度設計最能保證御史大夫會有強烈的政治動機積極監督丞相。
在這種體制之下，監察權的性質相當類似現代政治的反對黨。
秦代的政治制度一直沿用到漢代初期。漢武帝為了擴張皇權，費盡心思削弱丞相的權力，也連帶廢止了御史大夫的丞相法定接班人地位。漢武帝把太尉改稱「大司馬」，把丞相改稱「大司徒」，把御史大夫改稱「大司空」，把原屬丞相統領的稱為「九卿」的所有中央機構分別劃歸三公管轄。在漢武帝以後兩千年的中國歷史長河裏，監察權都作為中央集權體制的一個獨立機構在運作，不再能取代行政權。
