考慮到美軍在南海的姿態日趨強硬，尤其龐畢歐日前宣稱「中國在南海的大部分主權宣示均屬非法」，艾斯培21日又在智庫的論壇中聲稱「美國將繼續履行對民主台灣的承諾」，中國政府願意讓這樣一個「反華部長」訪問北京的機率可能不高。艾斯培表示，中國雖然在1997年承諾「堅持基本法與一國兩制」，但今天「我不認為台灣還有人相信這件事」。艾斯培也重提美國的《台灣關係法》，強調由於中國變得更加咄咄逼人，甚至將成百上千的飛彈對準台灣，「我們將履行我們對台灣的承諾，我們將繼續對台軍售，我們將繼續在台灣海峽實施航行自由行動」。
不過多位國際政治專家認為，艾斯培若能訪問北京，確實對中美關係有其正面意義。傳統基金會（Heritage Foundation）國家安全與外交政策研究總裁卡拉法諾（James Jay Carafano）認為，在大國競爭的，由內閣官員交換意見是一個非常重要的作法，有助闡明彼此立場。戰略與國際問題研究中心（CSIS）的亞洲專家葛來儀（Bonnie Glaser）則說：「我認為美國可以對中國表明我們的底線是什麼，說清楚中國的哪些作為破壞了穩定。也許，我們甚至可以找到雙方各退一步的方式，防止進一步加劇緊張。比如在台灣海峽，中國可以同意解放軍不飛越海峽中線，美國可以同意不會在台灣的某些區域派出B-52或B-1轟炸機。」
