南極「羅斯海」海床近日被科學家證實洩出大量甲烷，而且該地點嗜食甲烷的微生物數量特別稀少，可能已讓溫室氣體之一的甲烷逸散到大氣中，成為全球暖化加速的因素之一。
英國《衛報》（The Guardian）報導，南太平洋接近南極的「羅斯海」（the Ross Sea），已被證實有「活躍的」甲烷洩露跡象。洩露點最早是在2011年由潛水者意外發現，科學家直到2016年才回到原地展開調查。
該研究22日刊登於《皇家學會報告》（Proceedings of the Royal Society B）生物科學版，科學家在麥克默多灣（McMurdo Sound）的海底火山渣錐附近找到一個甲烷洩露點，約位於10公尺深的地下，四周還有長達70公尺的白色微生物帶。瑟伯表示，該地從1960年代一直有人類潛水活動，卻一直到近年才被發現洩出甲烷。
研究推測，甲烷可能是由沉積層裡的千年海藻腐化而生成，但在大多數情況下，海床上的微生物會快速「吃」掉這些甲烷，讓它們沒有機會浮出海面。詭異的是，過去5年來，這些微生物數量同時大減，再加上洩露點距離海面很近，甲烷因此得以逸散至大氣中。
First active leak of sea-bed methane discovered in Antarctica https://t.co/oi36r0F1GN
— The Guardian (@guardian) July 21, 2020
此研究主要作者、美國奧勒岡州大學（Oregon State University）學者瑟伯（Andrew Thurber）說：「這不是好消息，至少過了5年，嗜甲烷的微生物才慢慢出現，直到現在都還有甲烷從海床跑到大氣中。」
暖化威力超過二氧化碳20倍
北極永凍土與南極冰蓋下方都藏有大量的二氧化碳、一氧化二氮與甲烷等溫室氣體，隨著全球暖化，結凍上萬年的冰層逐漸融解，科學家擔心會釋放大量溫室氣體，原本已很嚴重的暖化現象也會持續加劇。
大氣中的甲烷濃度雖然沒有二氧化碳那麼高，但是根據聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）評估報告，甲烷在100年內的全球變暖潛能（GWP）約為20至29，代表每一單位甲烷造成的溫室效應是二氧化碳的20倍以上，科學界不敢小覷。
《科學新聞》（Science News）20日報導，根據非營利組織「全球碳計畫」20日公布的報告，全球的甲烷濃度已達到史上最高，2017年約為1857 ppb（1 ppb為十億分之一），到了2019年已經增加至1875 ppb。在21世紀初，甲烷濃度每年增加僅約0.5 ppb而已。
權威期刊《自然》（Nature）曾有研究指出，全球永凍層以及冰蓋下的碳含量高達大氣的2倍，約有16兆噸之多，一旦出現大量釋放溫室氣體的現象，也代表暖化趨勢已經到了「無可挽回」的地步，因此科學界極為擔憂。
