出身台灣獨立建國獨盟，戒嚴時期被列為黑名單的李應元，成為總統蔡英文新任命的駐泰國代表。因空污政策下台，李應元蟄伏了一年七個月後復出，對於將到前線為新南向政策衝鋒陷陣，他做好了心理準備。
因參加台灣獨立建國聯盟，戒嚴時期被列為黑名單的李應元，一九八七年解嚴後偷渡回台，逃亡十四個月後被捕。曾自嘲逃亡時間比陳進興還久的他，已宣誓為我駐泰國新代表。從政資歷豐富，李應元曾任駐美副代表、行政院秘書長、勞委會主委、環保署長、區域及不分區立委、雲林縣副縣長等公職，也參選過台北市長，八月中旬他將出使泰國，為總統蔡英文的新南向政策衝鋒陷陣。
「藍綠有必要喝個和解咖啡」
「環境永續是一輩子的事！」即使即將赴泰履新，李應元心中猶念著環保與公共衛生政策。
擔任環保署長任內，李應元推動多項空汙治理政策，雖堅持理念，耗盡脣舌溝通，但民進黨在九合一選舉失敗了，政院檢討報告觸及空汙政策是敗因之一，他遞出烏紗帽，負起政務官該負的責任。
李任內的環保「小政策」，如「一粒卡臣」的衛生紙丟馬桶文化，是否已經人亡政息？他認為，政策還繼續在宣導，高級飯店、公廁都落實中，美國很早就這樣做，台灣還未解封疫情，從公衛角度更應該推廣。
李應元回顧，他任內所推的減香政策，是看到中南部地方如埔里一帶，大小廟宇很多，過多的燒香與農村燒稻草，對大台中的空汙問題並不好，但選舉時被渲染成「滅」香，一字之差差很大，也成為他環保署長任內，第一次有神明到凱道抗議的罕例。但他認為，經溝通後，神明與地方鄉親「都很快樂地回家」。
李應元說，他搞運動主要以團結台灣為方向，如二○○四年他主導的「二二八百萬人牽手護台灣」，這運動就跨越藍綠、跨越二二八，自北到南約兩百多萬民眾團結在一起，當時歡樂的氛圍有如嘉年華。
不樂見當前的政治對立，李應元認為，藍綠有必要喝個和解咖啡，否則不利台灣團結。李以蔡英文的用人為例，指蔡對藍綠和解用心良苦，如任用林全為行政院長、李大維從國安會秘書長轉任海基會董事長、林碧炤曾為總統府秘書長、張小月擔任過海基會董事長等，都一直帶著團結的意涵。
請辭環保署長迄今一年七個月。李應元都做些什麼？他表示：「說了也許你不相信，平常就是讀一些想讀的書，生活三餐靠太太養。」他笑說，搞政治、搞運動的人，另一半挑生活擔子是常有的事，他自我解嘲：「我在家裡有做家事喔。」
「外傳獨派不支持小英並不正確」
李應元與太座黃月桂所學都是公共衛生，黃月桂朝學界發展，目前是弘光科技大學校長。夫婦感情甚篤，曾攜手至美國進修，李因搞台獨運動，被政府列為黑名單，黃因此滯美多年未歸。一九九○年李「偷渡返台」被捕，非法入境在土城被關了九個月。
生性樂觀、生活樸實，李應元形容自己是個「快樂的人」，以歡喜心做公務，不必太介意薪水；平時喜歡種花蒔草，自況「農夫」，健談博學，常贏得不少友誼。
失業期間，李應元涉獵天文地理，如愛因斯坦的相對論、醫學、歷史、哲學、外交（《錢復回憶錄》等)、毛澤東的詩詞，都有興趣閱讀，甘地、曼德拉、金恩相關書籍，他也不錯過。
今年六十有七，已是耳順之年的李應元說，老莊哲學讀來津津有味。他談了一段莊子生死觀：「吾以天地為棺槨，以日月為連璧，星辰為珠璣，萬物為齎送……。」他說，人生短短歲月，活得快樂最好。
談起毛澤東詩詞、中國與兩岸關係，李應元稱，他曾在二○一二年隨前行政院長謝長廷訪廈門、北京、上海等城市，對中國的發展狀況有所了解。李為少數台獨聯盟要角曾參訪中國的人士。
李應元的台獨聯盟屬民進黨公職稀有派系。他說，台獨聯盟以推動理念為主，並不參加黨內派系運作，民進黨任何人當上總統，就是最大權力者，目前大家都是英系，要彼此團結；他認為外傳獨派不支持蔡英文並不正確。
尚未履新已積極促成台泰互惠
被蔡英文派往泰國，李應元明白，自己接下來的任務是「配合政府推動南向政策，引導台商增加對東協國家的投資。」他表示，泰國位處東協國家的中心，投資環境從高端科技業到傳產標的都有，在了解泰國與當地台商的需求與彼此優勢後，接下就是對接的工作。
行動派的李應元，在八月中旬赴泰履新前，已多次聽取老友、前駐泰代表童振源的說明，掌握泰國有意發展物聯網（ＩｏＴ）與工業四．○方案，在泰國東部經濟走廊的工業區，期待台商前往投資。李廣蒐情資後，將促成兩方工商團體互訪，並配合部會的政策工具，引導台商與國內廠商到泰國找商機。
