由於稀土是高科技產業原料，而美國約8成進口量來自中國，因此自貿易戰開始，美國就準備降低對中國稀土的依賴度，不僅擴大自身的稀土產量，也與其他稀土生產國合作，而澳洲稀土礦商「萊納斯」27日宣布，美國國防部會資助經費，與美國公司「藍線」合作在德州設置處理廠。
五角大廈資助 在德州蓋稀土處理廠
這項合作是萊納斯（Lynas）2025年成長計畫的關鍵，在德州設計建造獨立的工廠設施，處理自澳洲西部威爾德山（Mount Weld）礦場開採的重稀土，而萊納斯預期2021財政年度完成處理廠建設。美國國防部的資助額度並未公開，《日經亞洲評論》推測是澳幣200萬至300萬元。
Australia’s Lynas to design Texas rare earths factory as US seeks to reduce reliance on China https://t.co/eTVlOcWYTU
— SCMP News (@SCMPNews) July 27, 2020
稀土是指元素週期表上的「第3族元素」（Group 3 element），是17種金屬元素的合稱，其中鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪、釓屬於「輕稀土」，鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鎦、鈧、釔則屬於「重稀土」，而萊納斯在馬來西亞的工廠主要處理鐠、釹等輕稀土。
澳洲資源部長：簽訂合約皆大歡喜
《日經亞洲評論》稱，若在德州的稀土處理廠完工，將是中國境外首座稀土處理廠。中國的稀土產量占全球60%，萊納斯則是中國以外的最大稀土供應商，2019年8月與美國國防部及國防後勤署會談，最後與美國國防部簽訂合約，拿到資助經費在德州設廠。
萊納斯執行長拉卡茲（Amanda Lacaze）表示：「重稀土元素是用於電動車的高性能磁鐵原料，萊納斯擁有原料、智慧財產和追蹤紀錄，能夠準時、低風險運送重稀土到處理廠」。澳洲資源部長皮特（Keith Pitt）直言，簽訂這項合約對萊納斯及澳洲的重要稀土資源而言是皆大歡喜。
Good morning, Asia. This was our most read story while you were sleeping.https://t.co/P76dyFUnrc
— Nikkei Asian Review (@NAR) July 28, 2020
澳洲經濟仰賴中國 恐怕難切割
「當前環境聚焦在全球供應鏈，特別是重要礦產」，皮特說，「這項里程碑讓我們（澳洲與美國）在稀土元素的安全供應鏈上更緊密，對雙方的國防及工業基礎都不可或缺」。另外，日本也能從中獲利，降低地緣政治對稀土供應鏈的威脅，而日本約有3成稀土是向萊納斯採購。
儘管美國轉向與澳洲合作建立更緊密的安全夥伴關係，同時降低對中國進口稀土的依賴度，但澳洲經濟對中國依賴度，軍事和情報則仰賴美國，推測澳洲不太可能完全倒向中國或美國任一邊，且澳洲對中國的批評，可能也不會向美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）一樣強硬。
