由於臨時性的《主教任命協議》將於2020年10月到期，教廷與中國準備展開協商，延續該協議效期，但美國網路情報公司「搜尋未來」28日發布報告指出，包括宗座外方傳教會、駐香港中國學習團等教廷相關的網絡，近3個月遭到駭客攻擊，幕後黑手疑似是中國駭客組織「紅色三角洲」。
儘管中國駭客有竊取海外藏人、維吾爾人、法輪功等團體的資訊，但這是首次傳出教廷網絡遭中國駭客侵入，就連教廷準外交代表機構「駐香港中國學習團」（Hong Kong Study Mission to China）都是駭入目標，而教廷及中國預計9月展開《主教任命協議》延續效期談判，因此駭客事件格外敏感。
Insikt Group has identified and profiled a #cyberespionage campaign attributed to a suspected Chinese state-sponsored threat activity group, which they are tracking as RedDelta: https://t.co/oOUDfFqhp1 #InfoSec #Cybersecurity pic.twitter.com/hJu0s4xC4P
— Recorded Future (@RecordedFuture) July 28, 2020
熟練詐騙手法 電郵夾檔駭入
「搜尋未來」（Recorded Future）指出，一連串鎖定教廷網絡的駭客攻擊始於5月，其中1次是隱藏在寄給教廷駐港代表何明哲（Javier Corona Herrera）的信件中，「這是熟練的詐騙手法，假裝成教廷副國務卿帕拉（Edgar Peña Parra）給的電子檔」，而信件則是國務卿帕洛林（Pietro Parolin）寄發。
U.S. #cybersecurity firm says Beijing-linked hackers target Vatican ahead of talks https://t.co/aRs0n7IwZL via @catecadell pic.twitter.com/hQyrzoc7Yf
— Reuters (@Reuters) July 29, 2020
目前尚不清楚這是封假冒信件，或是夾帶的檔案連接惡意軟體，讓駭客有管道進入香港天主教會官方及教廷的電子信箱系統，「搜尋未來」推測，這起駭客攻擊應與《主教任命協議》延續效期談判有關，中國想在談判開始前取得教廷情資，以及香港教區與教廷之間的聯繫內容。
中國駭客組織是幕後黑手
報告表示，遭駭客攻擊的機構都是中共想要加強控制的地下教會，以達到「信仰中國化」目標，同時削弱教廷對中國天主教會的影響力，而「搜尋未來」分辨中國駭客組織「紅色三角洲」（RedDelta）與「野馬貓熊」（Mustang Panda）的攻擊手法，推斷「紅色三角洲」是此次攻擊幕後黑手。
《紐約時報》認為，這起駭客攻擊事件被揭露後，教廷可能會大為火光，衝擊與中國關係。不過教廷發言人布魯尼（Matteo Bruni）28日被問及駭客事件，並未有回應，而其他與中國交涉的教廷官員以沒有相關指控的有效資訊，因此不予評論。中國外交部發言人汪文斌29日則稱，中國「堅定捍衛」網路安全。
Chinese hackers infiltrated the Vatican’s computer networks in the past 3 months, a private monitoring group has concluded, in an apparent espionage effort before the beginning of sensitive negotiations with Beijing https://t.co/U1Ezrkfjgf
— The New York Times (@nytimes) July 29, 2020
談判前偷資訊 監控香港天主教會
另外，教廷駐香港中國學習團成為駭客下手目標，不僅是要竊取教廷對《主教任命協議》延續效期談判的態度，還是為了監控香港天主教會，因為中共懷疑香港「反送中」和反對《香港國安法》示威活動，可能是教會暗中協助，而中國駭客行動則是協助香港政府打壓示威。
由於基督新教信眾成長迅速，現任天主教教宗方濟各（Pope Francis）的目標就是擴大天主教信徒，因此極力想與中國建立關係。2014年，教宗訪問南韓，中國首次同意教宗專機飛越領空，當時更發拍電報，向中國國家主席習近平送上祝福，而雙方2018年簽署臨時性的《主教任命協議》，該協議將在9月22日到期。
協議全文至今未公開 主教任命真有共識？
主教任命權是教廷與中國之間的主要爭議，但《主教任命協議》全文至今仍未對外公布，據稱是中國共產黨首度同意與外國宗教領袖共享權力，且在協議簽署1個月後，中國第1次批准中國的主教前往羅馬，參加作為教宗諮詢單位的世界主教會議（Synod of Bishops）。
2019年8月祝聖成為中國內蒙古集寧教區主教的姚順，是協議生效後首位由中國、教廷「共同任命」的主教，只是教廷早在6年前就屬意讓姚順成為集寧教區主教，且《主教任命協議》簽署後，教宗已接受8名由中國提名的主教，中國理應批准同額教廷任命的地下教會主教，卻以貿易戰、疫情為由拖延。
