1990年8月2日凌晨2時，伊拉克總統海珊下令10萬大軍對鄰國科威特發動進攻，短短3小時，這個石油資源豐富的君主制小國首都淪陷，元首賈比爾三世逃往沙烏地阿拉伯。6天後，科威特宣告滅亡，伊拉克正式將科威特併吞為第19個行省。
如此迅速的閃電作戰，就連緊盯中東動態的歐美國家都反應不過來。1991年1月17日，由聯合國所授權組成的34國聯軍執行「沙漠風暴行動（Operation Desert Storm）」，才成功讓伊拉克將軍隊撤出科威特，結束近7個月的軍事佔領。
但30年來，伊拉克入侵科威特的陰霾仍然籠罩著中東地區，儘管科威特已恢復昔日富裕榮景，但許多人認為當年戰爭種下該地區破壞的種子。伊拉克前將領塔菲克（Subhi Tawfiq）接受半島電視台（Al Jazeera）訪問指出：「那天早上聽到（入侵）消息時，痛苦和絕望淹沒了我。對於兩個波斯灣國家來說，都是可怕的一天；對伊拉克而言，這絕對是走向盡頭的開端，自此一切都變了。」
為什麼入侵？海珊無止盡的貪婪野心
位於伊拉克東南方的小國科威特，一個彈丸之地卻擁有1040億桶石油探明儲量，豐饒但毫無招架之力，使它成為第一次波灣戰爭（1990年8月2日–1991年2月28日）的引爆點。
伊拉克與科威特在兩伊戰爭（1980年9月22日–1988年8月20日）期間結為盟友，科威特義氣相挺，出借140億美元（新台幣4350億元）急需資金給伊拉克，但是在兩伊戰爭結束後，經濟衰微且背負巨額債務的伊拉克需要更多的財政援助，它的野心望向科威特龐大的石油資源，並期望科威特可以減輕其債務負擔。
1990年8月2日，科威特拒絕免除伊拉克債務的幾周後，伊拉克時任總統海珊（Saddam Hussein）下令發動攻勢吞併科威特，僅花2天即擊潰科威特三軍，8月8日宣布科威特成為伊拉克的第19個省。
華盛頓智庫「海灣國際論壇」主任塔弗（Dania al-Thafer）指出：「從科威特的角度來看，伊拉克一直對科威特懷有擴張計畫，其入侵舉動也符合這計畫。許多科威特人還覺得，伊拉克很想控制科威特豐足的石油儲備，入侵很大程度上是因其野心所致。」
事實上，科威特在1961年6月19日即脫離英國獨立建國，但伊拉克始終沒有承認科威特獨立。海珊政府在國內的政治宣傳主張，科威特自古以來都是伊拉克的一部分，只是十九世紀時遭大英帝國分割，而佔據科威特則是伊拉克建立大阿拉伯聯盟的第一步。
