推動社會企業發展社會創新，可解決台灣經濟發展至今所面臨的弱勢困境、生態環保、公平貿易、在地發展等問題。重要的是，這是最不需花大筆人民納稅錢來解決問題的「前瞻基礎建設」。
前瞻基礎建設正吵得沸沸揚揚，對於到底有沒有那麼「前瞻」，大家意見不少。如果前瞻指的是為未來或下一世代的生活及發展預做準備，則很難說什麼是不需要的，卻又很難說什麼是真正需要的。
為了下一世代，政府以創新、就業、分配為目標，透過產業創新創造優質就業，進而改善分配。然而，即使可順利達成目標，橫亙在台灣社會的諸多問題仍有待解決，如高齡化、食安、環境破壞、農民生計、「一個台灣兩個社會」的弱勢困境問題等。既要前瞻，就不能不嚴肅面對這些課題。
物聯網、人工智慧固然可解決一些問題，但面對由人所組成的社會，這些也都只是輔助工具，人的問題還是必須要有好的機制來解決。過去企業競逐利潤、國家追求經濟成長數字所產生的惡果亟待減除，因此企業社會責任開始受到重視。只是傳統企業仍是以營利為目的，真要解決社會問題以矯正資本主義缺失，現在更強調透過發展社會企業來進行社會創新。
社會創新可解決的課題非常多元，包含弱勢照顧、生態環保、公平貿易、在地發展等，都是台灣經濟發展至今所面臨的問題。這些問題除了依賴政府持續擬定新的法規制度來補救外，推動社會創新更已是許多國家注重的解決方式，對於問題只會更多的台灣而言，實在是必須重視的前瞻課題。
社會企業始於一九七○年代。以社會企業發展最成熟的英國而言，目前已有超過十萬家社會企業致力解決英國社會的各種問題，且仍在快速成長。重要的是這些社會企業多非常新，但無論在勞動雇用、創造就業機會、創新、甚至獲利，都比一般單純追逐利潤的中小企業為佳，這說明了推動社會企業以解決社會問題的同時，不但無害反而有助於帶動經濟成長。
亞洲各國因經濟快速擴張所導致的社會問題，如高齡化、城鄉失衡、環境破壞等，較先進國家尤烈。如今包含中國、孟加拉、新加坡、香港及南韓等國都已非常重視社會企業發展議題，值得我們警惕與借鏡。
台灣一般民眾對於社會企業的概念還很生疏。依據一五年的調查，台灣有八成以上民眾仍未聽過社會企業。所幸有超過七成的民眾認同兼顧獲利與追求公益的經營模式，未來也願多付五％至一〇％的價錢，支持社會企業的商品及服務，顯示台灣推動社會企業來發展社會創新深具潛力。重要的是，這是最不需花大筆人民納稅錢來解決未來問題的「前瞻基礎建設」。
＊作者為台經院副院長。原刊於1583期《新新聞》，授權轉載。
