文化大革命是一場殘暴與恐怖及不合理的大破壞運動。史學家唐德剛先生在一篇論文革的長文結論裡有這樣的幾句話：「對文革、甚至毛政權整體的評價。這是一本大書，一言難盡。我們只可說毛政權最後20年，不但搞得死人數千萬，文物財產被他破壞得無法補償。最糟的還是他把整個中國弄到廉恥喪盡，是非全無，幾乎到了萬劫不復的絕境，三代五代都不易恢復也。我們肯定在中國政治社會文化第二次大轉型中，毛澤東政權，是傳統帝制的迴光返照。但是在2000年帝制傳統裡，也只有漢末的十常侍和明末的魏忠賢的亂政，才差可與毛政權相比吧！」由此可知不僅毛澤東壞事做盡了，而且為禍之深、為害之烈也是前所未見。而錢鍾書卻碰到了。下面是根據楊絳的《從丙午到「流亡」》一書所記他們在文革中所吃的苦頭。楊絳說這僅僅是這場「大革命」裡的一個小小的側面呢！
1966年8月9日，楊絳下班回家，對錢鍾書說：「我今天『揪出來了』，你呢？」他說：「還沒有，快了吧？」果然三天後錢鍾書也被揪出來了。被揪出來後第一件事就要做一頂紙牌高帽子及名牌，以備第二天批鬥時戴上掛上。錢鍾書的罪名是「資產階級學術權威」，楊絳的罪名是「資產階級學者」。在文革時凡是一個人被揪出來後，這個人就像罪犯一樣，就沒有人權，任何人可以侮辱你，可以指使你。有一天錢鍾書無緣無故被剃了一個「十字頭」。所謂「十字頭」，即是頭髮被剃成縱橫兩道，顯出一個十字形。也就是大家叫作「怪頭」。楊絳說，「幸好我向來是他的理髮師」，趕緊把錢鍾書的「怪頭」改剃成為「和尚頭」。聽說錢鍾書一個同夥因為被剃了「怪頭」，飽受折磨。理髮店不但不給他理髮，還給他扣上一個字紙簍，並命令他戴著回家，幸好這種戴字紙簍惡作劇，錢鍾書沒有碰到過。但這種惡作劇立刻有人響應。有一晚，同宿舍的「牛鬼蛇神」在宿舍的大院裡挨鬥，有人用皮帶向被鬥的人身上猛抽。錢鍾書背上還給抹上唾沫、鼻涕和漿糊，且都滲透進衣服裡面，楊絳則被剪去了一束頭髮。鬥完後又令錢鍾書、楊絳等一批挨鬥的人脫去鞋襪，排成一隊，大家彎著腰，依次扶住前面人的背，繞著院子圓形花欄跑圈圈，如果有人跑得慢、不跑或身子直起來就要被鞭子抽打。發號施令的是一個「極左大娘」，執行的是一群十幾歲乳臭未乾的孩子，男的女的都有。楊絳說：「我們在笑駡中不知跑了多少圈。」批鬥完後，那位「極左大娘」還坐在大院偵察，不時發出警告：X門X號誰在燒東西、X門X號誰在撕紙。「誰家煙筒冒煙呢！」夜漸深，她還不睡，卻在大喊「X門X號！這會兒幹嗎還亮著燈？」還時常大聲恫嚇：「你們這種人！當心！把你們一家家掃地出門！大樓我們來住！」可是不久她在前院挨鬥了。「極左大娘」的下場在文革時是一個司空見慣的典型例子。
