美中關係跌至冰點之際,華盛頓開始對離開美國的中國留學生進行出境檢查,以此打擊中國對美國的技術盜竊行為。
當波士頓洛根國際機場的廣播讓張凱斯(Keith Zhang)到登機口櫃台一趟時,他以為只是一次常規的登機問詢。
當他看見有兩名配槍的美國執法人員在那裏等候他時,張凱斯的心一沉。他被帶到登機廊橋裏的一個房間,回答一名執法人員的提問,同時另一人則在檢查他的電子設備。
「他們提問的假設是:『你一定是來竊取技術的,』」張凱斯對BBC說。
今年26歲的張凱斯是一名來自中國的博士生,此前在美國布朗大學(Brown University)心理學系訪學一年。
他沒有預料到,他在美國國土上的最後兩個小時是在審問中度過。執法人員詢問他與中國共產黨的關係、在美訪學的資金來源、在中美的研究計畫是否能應用在軍事上等問題。
美國聯邦調查局(FBI)局長瑞伊(Christopher Wray)近期表示,為應對北京「無遠弗屆的經濟間諜活動」,FBI每10小時就會啟動一起與中國有關的反間諜調查。今年7月,美國政府關閉了中國駐休斯頓領事館,並稱之為「間諜中心」。
隨著美國在經濟間諜問題上加緊對中國公民的審視,對某些凖備離美的中國學生實施出境篩查,成為華盛頓打擊科技盜竊的最新手段。
多名中國學生、研究員報稱他們近期凖備離開美國時,在各地機場遭到執法人員盤問。有人的電腦、手機與遊戲機等電子設備被暫扣作進一步調查,數周後仍未歸還。
FBI回應BBC的相關問詢時,重申FBI局長雷此前關於中國經濟間諜行為的講話。瑞伊近期曾說:「這並非針對中國人,並且絶對不是關於華裔美國人……當我提及來自中國的威脅時,我指的是中國政府與中國共產黨。」
「純粹騷擾」還是技術盜竊?
張凱斯形容,他所經歷的機場盤查「純粹是騷擾」。「我真的要偷竊的話,我雲端發過去就好了。」
中國外交部譴責華盛頓「以莫須有的罪名,動用司法力量」,對留學生進行「滋擾盤查」,甚至「捏造罪名」進行抓捕與起訴。
然而,一系列起訴書顯示,美國對中國籍研究員的疑慮有一定根據。
8月,34歲的維吉尼亞大學中國訪問學者胡海洲(Haizhou Hu,音譯)凖備在芝加哥奧黑爾國際機場登機前往中國時,被美國執法人員逮捕。
美國司法部對他的起訴書寫道,美方在機場的一個「常規篩查」中發現,胡的電腦中存有一種軟件編碼,它與胡在維吉尼亞大學從事的研究相關,但他並未被授權持有該編碼。這一編碼由該校的教授耗時17年時間研發,並且有軍事上的應用。該教授還指,胡離開美國似乎事發突然,不告而別。