派閥相挺，輕鬆勝出
自民黨總裁原本明年9月才會進行改選，但現任總裁安倍晉三稱病辭去首相職務，自民黨不得不提前進行總裁改選。在各方勢力的合縱連橫之下，最終確定由內閣官房長官菅義偉、以及身為派閥領袖的岸田文雄與石破茂三人參選。不過早在自民黨公告選戰起跑前，黨內七大派閥就確定投票意向，除了岸田文雄所屬的宏池會（岸田派）、石破茂所屬的水月會（石茂派）之外，其他五大派閥全都倒向菅義偉。
由於日本採用內閣制，安倍晉三辭去內閣總理大臣與自民黨總裁職務後，政權仍在掌握國會過半議席的自民黨手裡。因此接下來誰能當上自民黨總裁（黨主席），就當然是日本下一任首相。根據自民黨章規定，總裁須由394張國會議員選票（扣掉參眾兩院議長，自民黨目前共有394位國會議員）以及與議員票相同票數（目前為394張）的黨員黨友選票（以頓特法分配選票）共同決定。如此看來，自民黨前三大派閥清和會（98票）、志公會（54票）、平成研究會（54票）並沒有左右政局的力量。
但自民黨1日已就總裁選舉達成共識，宣布不會採取通常選舉的規則，而是改採國會議員選票加上47個都道府縣黨代表投票的緊急規則。這代表自民黨的黨員及黨友（即黨友組織「守護自由社會國民會議」成員）均無權參與總裁選舉，自民黨派閥的力量大幅提升。加上二階俊博的志帥會（47票）、石原伸晃的近未來政治研究會（11票）早已表態力挺菅義偉，四大派閥的274張選票已經超過當選所需的268票。加上菅義偉在安倍內閣當了將近8年的官房長官，他所建立的人脈也吸引許多無派閥議員支持，選前就傳出菅義偉已經掌握過半地方選票，他的勝出並不讓人意外。
「令和關白」：自民黨首位平民總裁
現年71歲的菅義偉不像安倍晉三、麻生太郎、河野太郎、岸田文雄等政治明星，出身於星光閃閃的政治世家，在公布德仁天皇新年號「令和」之前，他的知名度也遠遠不如自民黨的其他重臣。不過這位秋田農家出身的平民政治家，卻在安倍晉三第一次執政倉皇敗退時，慧眼獨具說動安倍再次挑戰大位、投入2012年的自民黨總裁選舉，又在安倍上台後與麻生太郎共同組成「執政鐵三角」，一同成就了長達7年多的第二次安倍內閣。
讓人意想不到的是，菅義偉在安倍第二次執政後，穩坐官房長官與安倍內閣的核心位置。許多政治觀察家將菅義偉稱為「安倍右腕」、「影子首相」，因為他顯然不只是安倍政府的發言人，更是安倍政策的共同規劃與實行者。《日本經濟新聞》就認為，菅義偉根本是小淵惠三與野中廣牧的綜合體，既是首相的首席助理、又是精明的顧問與管理者。《每日新聞》則說，菅義偉是自民黨歷來第一位「無派閥、非世襲」的平民總裁。但這對菅內閣的組成乃至日本國政的推動究竟有何影響，還需時間證明。
當安倍晉三匆忙辭相，菅義偉這位深獲安倍信賴的「政權右腕」、「影子首相」，先由各大派閥領袖鋪好參選紅毯，14日的總裁選舉更讓他正式走進光裡。不過菅義偉能否擺脫「過渡總理」的命定，還需通過明年9月的下一場總裁選舉的再次考驗。尤其屆時自民黨不可能再以「狀況緊急」為名排除黨員・黨友的投票，派閥領袖也不會再以安定政權與延續政策做為總裁人選的優先考量。菅義偉能否成為另一個長期政權、還是僅有一年的看守內閣，至遲明年秋天將是他的第一場期中考。
另一方面，漫長的安倍政權曾鬧出不少醜聞，包括森友學園案、加計學員案、賞櫻會案、一直到最近還在法院纏鬥的法務大臣河井克行夫婦賄選案、甚至安倍貼身記者山口敬之的伊藤詩織性侵案。派閥夾殺石破茂的理由之一，恐怕就是防止這位「反安倍」先鋒上台後，可能會對這些可疑案件或者重啟調查、或者加重追責力道。如今還沒上台就無限推崇安倍、當初也屢屢在記者會上為其辯護的菅義偉即將接下首相大位，安倍政權與其相關既得利益者都將高枕無憂，菅義偉能推動所謂改革到什麼地步、安倍遺留的防疫、經濟、奧運、外交等問題該如何解決，「安倍一強」的現象又是否會延續為「菅一強」，未來都將成為媒體檢視的重點。
