穿山甲是世界上非法貿易量最大的哺乳動物，非洲中部每年最多有270萬穿山甲被獵殺，一些種類的穿山甲因此瀕臨滅絕。中國是穿山甲最大市場。最新研究更揭露，中國對穿山甲的捕獵大幅竄升。
穿山甲有時被稱為帶鱗甲的食蟻獸。這種動物受到了無情的捕殺，它們被當成食物、傳統藥材甚至是時尚產品。事實上，對穿山甲的追求甚至超過了象牙。和象牙一樣，中國是穿山甲的最大市場。
研究報告的共同作者、薩塞克斯大學保護科學教授延·沙萊曼(Jörn Scharlemann)說：「穿山甲極其瀕危，在亞洲幾乎滅絕。我們想知道的是穿山甲在非洲的情況。出於這種想法，有很多人做過研究，指出穿山甲在非洲數量減少，但還沒有人真正把所有的碎片拼到一起，提供某種全面描述，看一看整個非洲大陸到底在發生什麼情況。」
沙萊曼說，研究人員看了70份研究和其它的穿山甲數據。對穿山甲的需求急劇增長。因此，從1970年代到2014年，在非洲中部森林被捕獵的穿山甲數量增加了150%。這些森林大多分佈在非洲中部地區，包括喀麥隆、中非共和國、赤道幾內亞、加彭、剛果民主共和國和剛果共和國。
據估計，每年，在這些森林被捕獵的穿山甲數量少則40萬，多則270萬。不過，由於人們並不知道確切的穿山甲總數，所以不清楚穿山甲在不斷捕獵之下還能堅持多久。不過，沙萊曼認為，牠們的前景是黯淡的。
他說：「某些研究向我們提供了一些信息，向我們顯示了被獵取的穿山甲個體的年齡分佈。45%是快要成年還未成年的穿山甲。因此，那些穿山甲還沒有機會繁殖和哺育後代。因此，這種捕獵有可能無法持續。」
捕獵穿山甲的方式包括使用圈套、陷阱和槍。在獵手趕到現場前，牠們一般已經死了。就算獵手想放掉還沒長成年的穿山甲，也為時已晚了。瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）去年9月通過了全面禁止穿山甲國際貿易的協議。
因此，從法律上說，現在不應再有任何的穿山甲國際貿易。然而，在實地落實這項國際法律還需要一段時間，沙萊曼說，當地的法律應當得到更好的落實。他說：「多數中非國家都有一些法律禁止有圈套捕捉穿山甲。但是我們仍然發現，在我們了解捕獵方式的樣品中，有大約50%是用陷阱或圈套捉住的。因此，即使是當地的法律，也不一定得到落實。」
薩塞克斯大學牽頭的這項研究發表在《保護通訊》(Conservation Letters)上。多家大學、保護機構和政府部委參加了這一合作項目。沙萊曼說，一些實地工作者甚至需要森林裡生活幾個月，冒著生命危險來蒐集信息。
