世界貿易組織（WTO）15日判定美國對中國加徵巨額關稅的做法「違反全球貿易規則」，消息一出，中國商務部隨即表示「中方對專家組的客觀、公正裁決表示讚賞」；華府則憤而指控是中國種種不公平貿易行為在先，加徵關稅並無不妥。不過WTO的上訴機制早因美國杯葛而癱瘓，美國一但提起上訴，世貿的這項判決恐難發生任何效力，《彭博社》就說川普根本沒在怕。
中美貿易戰從兩年前開打後，雙方就陷入打打談談的情況。儘管雙方在今年1月達成「第一階段」協議，但美國對3600億美元中國輸美商品加徵的大部分關稅仍然有效，仍須留待「第二階段」談判才會考慮撤銷。因此，美國對2500億美元中國進口商品加徵的25%關稅仍在實行，至於其他1100億美元中國進口商品的關稅則從15%降至7.5%，中方則承諾未來2年增購2000億美元的美國商品。
不過由WTO爭端解決機構法官組成的一個三人專家小組15日表示，美國對中國進口商品所徵收的這些鉅額關稅，確實違反了全球貿易規則。因為這些關稅具有歧視性（僅僅針對中國）、又高於美國同意的最高稅率，華府也無法解釋這些做法的合理性。美國雖然辯稱正與中國達成和解，但WTO認為華盛頓與北京的談判進展跟法律程序無關。這份66頁的WTO報告也說:「我們非常清楚WTO體系目前運行的背景，反映出之多前所未有的全球貿易緊張局勢。」
中國商務部則對WTO的判定表示稱許：「希望美方充分尊重專家組的裁決和以規則為基礎的多邊貿易體制，採取實際行動，與中方和其他世貿組織成員相向而行，共同維護多邊貿易體制，推動世界經濟穩定健康發展」。世貿對美國片面加徵關稅的看法，可能也讓歐盟鬆一口氣。因為對於歐盟課徵的數位稅，川普政府正打算祭出301條款進行報復。
美國對中國的關稅戰，主要援引1974年《貿易法》的301條款，該法授權美國總統在外國實施不公平貿易行為、影響美國商務時，就可以加徵關稅與實施其它進口限制。美國貿易代表萊特希澤（Robert Lighthizer）則說：「WTO的小組報告證實了川普政府4年來的主張：WTO完全不足以阻止中國的有害做法，他們對中國竊取智慧財產權的做法也根本無計可施。」
WTO除了判定美國違反貿易規則，也建議美國採取「符合義務」的措施，並鼓勵雙方努力解決整個爭議。不過美方只要在60天內對世貿見解提起上訴，就可技術性閃避其法律效果。問題是，華府去年底就WTO上訴機構的法官任命進行杯葛，這讓WTO根本無法湊齊上訴審所需的最低人數。《彭博社》指出，這起案件若在上訴程序卡關，也就根本成了「沒有牙齒的老虎」，無法產生任何約束力。
不過可以肯定的是，WTO的判決只會讓華府更為憤怒。萊特希澤就說：「美國必須自己保護自己，我們也不會讓中國利用WTO來佔美國工人、企業、農場主與牧場主的便宜。」英國《金融時報》指出，WTO的裁判也讓可能入主白宮的民主黨候選人拜登（Joe Biden）陷入尷尬。因為拜登一旦成為美國總統，要是繼續維持這些關稅，就會陷入違反WTO規則的境地；如果取消這些關稅，又會被對手指責「一上台就對北京示弱」。
不過對總是抱持單邊主義、並且對WTO多所批評的川普陣營來說，WTO的意見根本不值一顧，共和黨參議員霍利（Josh Hawley）甚至建議川普「退出、甚至帶頭廢除這個機構」。川普15日離開白宮前往賓州參加競選造勢活動時表示，他會仔細研究這項WHO的決定。但他也對媒體表示：「我像在就可以告訴你們，我可不是什麼WTO的忠實擁護者，也許他們幫了我們一個大忙。」美國貿易代表署的前任官員塞庫塔（Margaret Cekuta）表示，WTO對美國加徵關稅的看法，可能有助於推動川普做出離開WTO的決定，或者讓美國決心改革這個具有25年歷史的重要組織。
