今年是不列顛空戰80周年、二戰勝利75周年和兩德統一30周年,通通都稱得上是與德國或者德國空軍有關的日子。德國曾經擁有全歐洲,甚至全世界素質最好的空軍,為什麼會落得全軍覆沒的下場呢?是因為飛行員素質不如美國?飛機性能不如美國?還是武器裝備不如美國?可能還會有更多人說,是德國的整體國力不如美國所導致。
如前所述,德國曾經擁有全世界素質最好的空軍,這點首先反映在德國的飛行員上,尤其是戰鬥機飛行員。就算是到了德國戰敗75年後的今天,全世界擊落敵機數目最多的前100名王牌飛行員,都還是由第二次世界大戰的德國空軍一手包辦。這世界前百名王牌飛行員當中,最強者莫過於打下352架敵機的哈特曼(Erich Hartmann)。
相比之下,蘇聯頭號王牌飛行員科日杜布(Ivan Kozhedub)和英國頭號王牌英雄帕特爾(Pat Pattle)就遜色許多,分別取得60架與51架的空中戰果。而美國第一名的王牌英雄龐德(Richard Bond)更是可憐,只取得40架的擊墜紀錄。所以德國飛行員素質普遍來看,一點也不輸給同盟國飛行員,尤其不輸美國飛行員。那麼德國空軍的飛機,是否就真的輸給美國呢?
德國是全世界第一個將噴射戰鬥機投入實戰的國家,包括F-86與MiG-15等美蘇兩國冷戰時代的代表性機種,通通都有梅塞施密特Me 262噴射戰鬥機的影子。可見德國在飛機設計上不只不輸給美國、蘇聯,而且還領先了一個世代。裝備給德國空軍的V-1飛行炸彈,則是歷史上最早的巡弋飛彈,改寫了人類的戰爭模式,又怎能說德國空軍的裝備不如美國?
被忽略的德國盟友們
唯一比較讓人信服的理由,是德國的整體國力,尤其是工業生產力不如美國。畢竟德國空軍的敵人不是只有美國陸軍航空軍或美國海軍航空隊,而是整個美利堅合眾國。從1939年到1945年,美國生產的飛機數量30萬3,665架,德國則是12萬又738架,前者為後者的兩倍以上。靠著來自美國的援助,英國和蘇聯也才能撐過納粹的凌厲攻勢,成為二戰的最終戰勝國。
德國空軍優秀的戰鬥機飛行員,縱然能駕駛著Bf 109、Fw 190或者Me 262等優秀機種,在空戰中擊落數十架B-17、B-24、B-25、B-26、P-47或者P-51等美軍轟炸機、戰鬥機,可美國龐大的工業能力都能夠在極短的時間內彌補這些戰損。相反的是,德國空軍基本上是打掉一架就少掉一架,完全沒有與美國相抗衡的國力。
另外一個證明德國生產力不足之處,在於他們對轟炸機發展的忽視。He 111也好,Do 17還是Ju 88也罷,都是載彈量相對有限的雙引擎中型轟炸機,根本沒有辦法透過戰略轟炸給盟國帶來足夠的威嚇力。英國能贏得不列顛空戰的一個關鍵原因,並不是因為皇家空軍的戰鬥機飛行員比較優秀,而是因為德國空軍轟炸機的不給力。