新冠肺炎（武漢肺炎，COVID-19）疫情持續延燒，根據約翰霍普金斯大學（JHU）統計，截至12日，全球通報確診病例接近3775萬，死亡病例突破100萬，其中美國確診780萬例、死亡病例21.5萬皆為全球最高。有些科學家寄望多數人口感染肺炎，進而建立「群體免疫」，不過WHO總幹事譚德塞警告，這個方法「在科學和倫理層面都有問題」。
群體免疫（herd immunity）意指人群中有多數輕症者染病、痊癒後自然產生抗體，在整體人口中具免疫力的比例大於一定數字之後，便能遏止傳染病繼續蔓延，傳染病就會逐漸消失。學界主流意見認為，至少要有70%人口透過接種疫苗或染病痊癒而獲得免疫力，才能實現群體免疫。
英國廣播公司（BBC）報導，目前全球疫苗開發團隊正加緊腳步進行臨床試驗，但進入秋冬迎來流感高峰期，肺炎疫情恐再次升溫，疫苗可能無法及時投入施打。有科學家認為，在這樣情況下，應讓肺炎病毒自然傳播，當多數人染病又痊癒、具備免疫力，且病毒R0值（病毒基本再生數，亦即每名感染者平均傳染的人數）小於1，傳染病就會逐漸消失。
但根據西班牙團隊7月發表在權威醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）的研究報告，科學家依全國人口比例，抽檢逾6萬1千人的血清樣本，兩階段的檢測中發現僅5%左右的受試者擁有抗體，表示群體免疫難以實現。
WHO chief says herd immunity approach to pandemic 'unethical' https://t.co/d35syAD3ay
— The Guardian (@guardian) October 12, 2020
譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）在12日的記者會上指出，新冠病毒對人體的長期影響以及免疫反應仍是未解之謎，因此不該冒著極高的風險讓多數人染病。他舉例，如果95%人口接種疫苗，剩下5%就能免受傳染，「建立群體免疫的途徑，是保護人們免受病毒侵襲，而不是反過來讓人們感染病毒，達成群體免疫。」
譚德塞指出，在公衛史上，從未將群體免疫當作疫情爆發、甚至全球大流行的應對策略。根據血清檢測，目前在大部分的國家中，僅有約10%人口曾暴露在新冠病毒之下，「不制止病毒傳播，意味著放任不必要的感染、痛苦和死亡發生」，寄望群體免疫的策略不僅不科學，也不道德。
