武漢肺炎(新冠肺炎)疫情爆發逾半年,全球超過1100萬人染疫、超過50萬條寶貴性命消逝,人們日常生活的樣貌也如天翻地覆般轉變。
對許多艱難挺過這場世紀疫情風暴的國家而言,在新冠病毒疫苗問世前,只能將希望繫於大多數人口染疫痊癒後達到的「群體免疫」,但西班牙團隊最新發表的大規模研究結果顯示,該國僅約5%人口血清擁有新冠病毒抗體——換句話說,仍有高達9成5民眾處於可能感染的險境,也成為群體免疫難以實現的有力證據。
西班牙這項堪稱全歐洲規模最大的研究,於6日刊登在權威醫學期刊《刺胳針》(The Lancet),研究團隊根據全國人口比例,在4月底至5月中旬共檢測逾6萬1千人的血清樣本,結果發現全國範圍內僅5%受試者擁有抗體,後續進行的第二階段研究結果已出爐,擁有抗體的比率僅微幅提升至5.2%。
本研究主要作者、西班牙國家流行病中心主任波倫(Marina Pollán)告訴美國有線電視新聞網(CNN),根據專家的計算,若6成樣本的血清驗出抗體,則大致意味西班牙已達到群體免疫(herd immunity),「但我們離這個數字還非常遙遠。」
Spain's large-scale study on the coronavirus indicates just 5% of its population has developed antibodies, strengthening evidence that a so-called herd immunity to Covid-19 is "unachievable," the medical journal the Lancet reported https://t.co/MNVkVFkwC3
— CNN International (@cnni) July 6, 2020
根據美國約翰霍普金斯大學(JHU)統計,西班牙累計逾25萬起確診病例、超過2萬8千人病故,是歐洲疫情數一數二慘重的國家。雖然重災區馬德里(Madrid)都會帶與人口稠密的巴塞隆納(Barcelona)擁有抗體的比例略高,但也只有10%左右受試者有抗體。
論文中指出,西班牙的研究結果可供其他國家作為參考——「目前看來,若不付出醫療系統超載、易感染群體大量死亡的後果,難以達到群體免疫(目標)。」
警訊:一旦解封疫情恐「打回原形」
「從這些具代表性群體中得到的主要發現是:即便在病毒廣泛傳播的地區,大多數人口似乎仍未被新冠病毒感染,」2名為《刺胳針》撰寫評論的瑞士日內瓦大學(University of Geneva)病毒學家——埃克爾(Isabella Eckerle)及邁爾(Benjamin Meyer)寫道。
兩人強調,由於絕大多數人口為未感染者,當局一旦放鬆防疫措施,第二波疫情很快就會捲土重來,甚至回到大流行初期的境況:「根據這些發現,任何提議藉由自然感染達到群體免疫的方法,不只極不道德,根本也無法實現。」