日本防衛大臣岸信夫14日在神戶造船所主持新艦下水儀式暨命名式，這艘海上自衛隊的最新戰力不但是一艘潛艦，而且是親潮級（おやしお）與蒼龍級（そうりゅう）之後的首艘次世代機種，岸信夫則宣布這艘舷號513的新艦艦名為「大鯨」。《產經新聞》指出，在中國海軍頻繁穿越第一島鏈之際，海上自衛隊也終於將麾下潛艦擴編為22艘，成為應對中國威脅的重要戰力。
根據《產經》報導，「大鯨號」預計在令和4年（2022年）3月正式服役，14日在岸信夫的主持下，於三菱重工的神戶造船所舉行了命名式與下水式。「大鯨」除了是舷號513的新艦艦名，「大鯨級」也是繼蒼龍級之後，日本自衛隊最新款的潛艦級別。蒼龍級潛艦號稱是「舉世最安靜、性能最優異的柴電動力潛艦」，由於搭載了「絕氣推進系統」（AIP）與鋰電池，可在水下連續潛航數週，也是日本戰後所建造噸位最大的潛艦，但擁有3000噸的排水量「大鯨級」，在噸位方面又勝過了「蒼龍級」的2950噸與「親潮級」的2750噸，而且性能勢必又有所升級。
絕氣推進系統
顧名思義，就是潛艦無需獲取艦外空氣、也能長時間驅動潛艦的技術。由於傳統動力潛艦在潛航時必須依靠電池（若電力耗盡就無法潛航）或以呼吸管讓柴電引擎獲取空氣，潛航時間與隱匿性不佳，都成為成為潛艦的致命弱點。AIP技術讓潛艦的隱匿性大為提高。核動力潛艦最大的優點就是可以長時間在海底潛航，廣義來說也是一種AIP，美軍潛艦更清一色都是核動力潛艦。但一般提到AIP潛艦，主要還是指採用史特林發動機（Stirling Engine）或燃料電池的柴油動力潛艦。
AIP潛艦的潛航時間雖然不若核潛艦，但造價比核潛艦便宜、潛航時間比非AIP潛艦也有長足進步，是許多採用柴油動力潛艦國家的第一選擇。目前東亞除了日本的蒼龍級（潛航排水量約4200噸）之外，還包括南韓的孫元一級（獲得德國214型技術移轉、潛航排水量約1860噸）潛艦、中國的元級（又稱039A型、潛航排水量約3600噸）、還有新加坡向德國採購的214型潛艦（南韓孫元一級的原型艦，潛航排水量約1930噸）。日韓星AIP潛艦的連續潛航時間都可達三週以上，元級潛艦的潛航時間則不清楚。
如同其他自衛隊軍艦，艦名大多繼承了大日本帝國海軍艦隊的舊有名號，14日下水的「大鯨」，其艦名在二戰時期原本是一艘「潛水母艦」，負責補給潛艦的燃料、彈藥、飲水、食物，潛艦的水兵們也可登上「潛水母艦」休憩淋浴。不過由於後期美日戰事吃緊，原本多在中國沿岸與南洋海域執行任務的「大鯨號」潛水母艦，被緊急改裝為「龍鳳號」航空母艦。「龍鳳號」雖然撐過了整個二戰期間，即便甲板被多枚炸彈擊中也沒有沉沒，但戰後仍在美軍要求下走向被解體的命運。
「大鯨號」全長84公尺、全寬9.1公尺，乘員編制約70人。據稱艦體設計比起蒼龍級更難被敵方發現，跟新型蒼龍級潛艦一樣搭載鋰電池，不過潛航時間更長，建造費用約760億日圓（約合新台幣207億）。《產經》指出，由於中國近年展現經略遠洋海軍的雄心，防衛省在平成22年之後的《防衛計畫大綱》將原本16艘潛艦的編制擴充到22艘，14日下水的「大鯨號」終於完成了這個計畫。日本軍事記者高橋浩祐指出，由於大鯨配備了「赤龍號」（蒼龍級8號艦）的潛艦魚雷防禦系統，以及高性能呼吸管與採用光纖技術的先進聲納系統，優異的隱蔽性不在蒼龍之下；在武器方面，則預計將配備89式長魚雷的後繼者—18式魚雷。
高橋浩祐指出，以優異潛艦戰力聞名於世的海上自衛隊，目前共有11艘蒼龍級潛艦、11艘親潮級潛艦。不過親潮級的一號艦「親潮」與二號艦「滿潮」已分別在2015年、2017年轉為訓練艦，目前自衛隊現役的作戰用潛艦僅有20艘。不過川崎重工負責建造的最後一艘「蒼龍級潛艦」鬥龍號（舷號SS-512） 已在2019年11月下水、預計2021年3月正式服役，加上預計2022年入列的「大鯨號」，日本將在後年完成22艘潛艦的編制（12艘蒼龍、9艘親潮、1艘大鯨）。雖然自衛隊沒有透露未來將建造多少艘「大鯨級」，但高橋浩祐研判，考慮到親潮級的世代交替，川崎重工與三菱重工未來8年可能會以1年1艘的速度，完成後續8艘「大鯨級潛艦」。
日本媒體曾經指出，自衛隊打造採用燃料電池的次世代潛艦後，將在宗谷海峽、津輕海峽、對馬海峽、大隅海峽、宮古海峽等重要水道扮演更完美的伏擊角色。此外，由於核反應爐無法隨時停機、又會持續排出熱水，核動力潛艦也會因為海水溫度變化，遭到敵方衛星及時監測，描繪出潛艦巡航路線。如果日本海上自衛隊擁有隱匿性更佳的AIP潛艦，將可輔助美方軍艦與核動力潛艦，達到更好的佈防島鏈效果。
日媒Japan-Biz網站就認為，由於中國的潛艦探測技術有限，只要靜肅性極佳的自衛隊潛艦就可完全封鎖中國海軍。若以尖閣諸島防區來說，若能部署5艘次世代蒼龍，以一艘潛艦20枚魚雷計算，一小時內就可以擊沉百艘中國軍艦。不過海上自衛隊目前22艘現役艦+2艘練習艦的潛艦編制，以現在日本的造艦能量（三菱重工與川崎重工，一年下水一艘）來說，將現有潛艦完全置換成「大鯨級」潛艦可能需時40年，經費更高達2.8兆日圓（以單價700億計算，日本2017年的防衛預算則為5.12兆日圓），自衛隊短時間內仍難獨力徹底封鎖東海艦隊。
