《華爾街日報》獨家披露，今年8月美國國防部長下令將重要盟國的駐外武官「降級」，將這些武官的軍階從少將、中將降為上校，又直接召回西非數國的駐外武官。五角大廈的理由是「戰略轉向」專心對付中國與俄國，但外界擔憂此舉將破壞美國與盟國關係，更有可能讓中俄趁虛而入。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，美國防長艾斯培（Mark Esper）在8月24日親自下令，美國派駐在八個盟國的駐外武官將被降級。這八個盟國分別是英國、沙烏地阿拉伯、埃及、巴基斯坦、阿拉伯聯合大公國、科威特、伊拉克及土耳其。
國防部也已經召回西非幾個國家的駐外武官，包括迦納與赤道幾內亞。這些國家都還深陷在對抗武裝極端分子的泥淖中，如伊斯蘭國（IS）與基地組織（al Qaeda）。美國國防部高層透露，部分派駐其他國家的武官的工作份量將因此加重，原本每名武官只要負責維繫美國與單一駐在國的軍事關係，但現在有些人可能要負責二至三個國家。
美國駐外武官的職務包括協助訓練外國軍事人員、蒐集情報、協助安排軍售案等等，當駐在國面臨人道災難與危機時，武官也須負責處理美軍在當地的資產。雖然人數並不多，駐外武官的角色卻十分重要，足以顯示美國對其盟國的重視程度。
US Defense attachés are being downgraded in rank or fully withdrawn globally, particularly in Africa.
— CasualtiesOfTheDay (@Ayei_Eloheichem) November 2, 2020
Contradictory explanations by Esper/DOD, but in reality it's just part of Trump's desire to downgrade all alliances and partnerships and withdraw.https://t.co/9MV9vgboNH
《華爾街日報》指出，相關政策調整鮮為人知，五角大廈對細節也保密到家。國防部回應僅稱：「國防部將持續檢視各種選項，以結合我國國軍與人民利益，同時維護全球夥伴關係與軍事能力。」不過五角大廈特別指出，根據前防長馬提斯（James Mattis）2018年提出的《國防戰略報告》（National Defense Strategy），美國目前亟需轉換戰略方向，將焦點放在與中國、俄國的競爭上。
國會得知此事後，不分黨派都傳出批評聲音。反對者批評此舉相當「短視」，將會傷害美國與上述重要盟國間的關係，一位匿名軍方高層說：「中東國家會是主要付出代價的地區。」
以官階稍低的上校取代中將與少將，看來只是一個小小的人事調整，但許多現任和退役將官都認為，美國此舉很可能損害自身的軍事勢力，因為在某些極為注重階層的國家，官階大小會影響武官與當地軍官建立信任的基礎。
「關係、關係、關係，」前海軍中將勒菲佛（Mike LeFever）談及駐外武官的重要性時如是說：「你可以派駐任何軍階的人，但關係就是最重要的信任基礎。」
曾在2008年至2011年被派往巴基斯坦擔任駐外武官的勒菲佛，原本是一名二星少將，隨後又升為三星中將。他表示，無論想要降低駐外武官軍階或是減少派駐點，美國國防部都應該謹慎為之，尤其是在美國必須維持好關係的國家。
「在部分國家裡，官階十分重要，」勒菲佛說。派駐軍階較低的武官，可能會讓駐在國懷疑自己在美國眼中的重要性，可能因此降低這些國家幫忙維護美國利益的意願。
此外，減少非洲的駐外武官，反而可能讓中國與俄國勢力趁虛而入，過去二、三十年來，中國在非洲大舉投資建設，影響力早已深入非洲各國，成為美國強勁對手。川普與艾斯培也一直希望減少美國在非洲的駐軍數量，但遭到國會兩黨強力反對。
另一方面，五角大廈也透露，減少少將與上將的數量是為了符合國會2017年《國防授權法案》（National Defense Authorization Act）的要求。該法案在前總統歐巴馬（Barack Obama）任內通過，雖然同意為軍隊加薪並增加駐軍人數，但為了節省支出，必須在2022年之內減少12%的將官數量，相當於裁撤110名少將以上軍官。
美國軍事智庫蘭德公司（RAND Corp.）也承認，如果必須在短時間內減少將官人數，駐外武官的確容易成為被降級的目標。
一位美國官員也透露，國防部可能會抬升亞太地區駐外武官的軍階，以符合對抗中國的戰略轉向，但這樣一來，可能又無法達成國會要求的將官人數目標。
