正當全球關注美國大選時,我國太平洋邦交國帛琉3日也舉行總統和國會大選,由於仍在計算海外不在籍投票的票數,最終結果要等11月17日才正式公告,而目前領先的總統候選人惠恕仁,《法新社》先前稱,帛琉會維持現行外交政策,我國外交部今(5)日表示,願在既有良好合作基礎上,持續深化雙邊關係。
帛琉總統任期4年,可連任1次,現任總統雷蒙傑索(Thomas Remengesau Jr.)已無法連任,這次由Surangels and Sons集團總裁、前參議員惠恕仁(Surangel Whipps, Jr.)與現任副總統歐宜樓(Raynold Oilouch)進入決選,而首輪選舉在9月22日舉行,當時4人角逐大位,惠恕仁與歐宜樓是得票最多的2人,且惠恕仁得票還比歐宜樓多20%。
外交部指出,目前帛琉境內開票結果顯示,惠恕仁以57.4%得票率領先,而海外不在籍投票的選票在11月10日截止收計,選舉委員會將於11月17日正式公布所有當選人名單。副總統與總統分開選出,任期限制和總統相同,目前是由現任參議員席嫵杜(Uduch Sengebau Senior)得票領先,得票率約52.3%,若當選將是帛琉第2位女性副總統。
50歲的惠恕仁在美國馬里蘭州巴爾的摩出生,父親是曾任參議員的商人惠普斯(Surangel S. Whipps),而惠恕仁2016年曾競選總統,挑戰自己的姐夫雷蒙傑索,最後以255票差距落敗,這次捲土重來,再度角逐大位。《法新社》指出,不論是惠恕仁或歐宜樓當選,預期都會優先維持現行外交政策,且首要任務是讓帛琉維持零確診,同時振興因鎖國而受到影響的經濟。
地緣政治風險觀察機構「外國簡報」(Foreign Brief)稱,惠恕仁提出減稅、投資教育等政見吸引選票,而帛琉民眾相當在意受衝擊的經濟,因帛琉2020年國內生產毛額(GDP)下滑9.5%,2021年可能大減12.5%。此外,惠恕仁和歐宜樓都承諾維持與台灣邦交,以及傳統親美路線,不過《法新社》稱,歐宜樓也說,「帛琉沒敵人」,對帛琉的外國投資應來自各方,包括美國和中國。
外交部表示,帛琉是我國在太平洋地區的重要友邦,我國祝賀帛琉順利舉行大選,重申未來願在2國既有的良好合作基礎上,與帛琉新政府持續深化關係。帛琉1994年獨立,1999年與我國建交,但做為帛琉旅客來源最大國的中國,2017年對帛琉祭出旅遊禁令施壓,而美國、澳洲、日本2020年10月28日宣布,將協助帛琉建海底電纜,此舉被視為抗衡中國在太平洋區域擴張勢力。