中國近年在太平洋動作頻頻，亟欲擴張區域影響力，美國國防部長艾斯培8月底親訪我國友邦帛琉，彰顯美國對帛琉的支持，協助小國對抗中國野心的訊號不言可喻。帛琉總統雷蒙傑索更透露，他把握難得機會，親自遞交信函給艾斯培，力促美國在帛琉領土建立軍事基地，並建立美軍常駐帛琉的機制。
美國防長旋風訪帛琉 史上第一次
艾斯培（Mark Esper）8月27日從夏威夷飛越近半個地球，只為在帛琉展開3小時的訪問，也成為史上首位造訪帛琉的美國防長。艾斯培在帛琉停留期間，也指責北京「正在太平洋地區進行破壞穩定的活動」，對整個區域造成「有害影響」。
雷蒙傑索（Tommy Remengesau）表示，他在親手交給艾斯培的信件中，強調帛琉歡迎美方在島上興建基地、港口、機場等軍事設施：「帛琉對美軍的要求很簡單——建造聯合使用的設施，並且定期來此使用它們。」
Wheels down #Palau. Thanks for the warm welcome Ambassador Hennessey-Niland. pic.twitter.com/UzkqpnPXL9
— Dr. Mark T. Esper (@EsperDoD) August 28, 2020
度假天堂慘遭中國「掠奪性經濟」打擊
帛琉全國人口約2萬人，面積僅459平方公里、不到台北市的2倍大，而在二個南太平洋盟邦——索羅門群島、吉里巴斯——於去年9月接連轉投北京懷抱後，帛琉更是我國在太平洋地區碩果僅存的4個友邦之一。不過，深陷兩岸外交烽火中的帛琉本身並無軍隊，而是由美國依據與前太平洋託管地簽訂的《自由聯合協定》（COFA）負責該國防務。
為了「懲罰」帛琉堅拒北京的威逼利誘，不願轉與中國建交，中國政府自2018年起封殺旅行社販售帛琉旅遊行程，導致中資在首都科羅爾（Koror）興建的旅館空房率上升，重創極度依賴旅遊業收入的帛琉。一般認為，北京當局透過經濟手段向帛琉政府施加壓力，藉以要求該國拋棄台灣、轉與中國建交。
Palau invites US military to build bases amid China power push.
— AFP news agency (@AFP) September 4, 2020
President also suggests a US Coast Guard presence in Palau to help patrol its vast marine reserve, which covers an area of ocean the size of Spainhttps://t.co/9Q6epasevP
這個景色優美、民風純樸、極具觀光魅力的太平洋島國，位處北太平洋通道上，這條水路將美軍駐守的夏威夷與關島連接起來，也因而使帛琉具備重要戰略地位。美國雖未在帛琉駐紮常設軍隊，但根據COFA有權在協定涉及地區採取軍事行動，徵用土地作為軍事基地。
帛琉總統為何力促美軍建設基地？
雷蒙傑索在信中強調，美軍按照協議有權在帛琉興建防禦工事，卻未充分利用這項權利，呼籲「應利用COFA機制，在帛琉部署美軍部隊常駐」。雷蒙傑索同時表示，美國海岸防衛隊（US Coast Guard）的到來，將有助於帛琉巡視其幅員廣闊、相當於西班牙大小的海洋保護區。
將於11月卸任的雷蒙傑索強調，中國向太平洋島國大舉提供優惠貸款，藉此贏得區域影響力，印太地區面臨「掠奪性經濟」predatory economics）與軍事侵略的雙重威脅：「破壞穩定的行動者正利用小島國的經濟危機步步進逼」。
Tiny islands are standing up to the dragon.
— Palki Sharma (@palkisu) September 4, 2020
First Malaita in the Solomon Islands announced an independence referendum & expelled Chinese tour operators as a mark of protest.
Now Palau in the Pacific is openly challenging Chinese aggression. https://t.co/uJeufOjPgf
與此同時，帛琉因防堵新冠肺炎（武漢肺炎）封鎖國境，使佔據GDP份額4成的經濟命脈——旅遊產業——陷入停擺；因此，美國在帛琉建立軍事基地之舉，不只有助增進美軍的軍事準備，更能提振帛琉當前一蹶不振的經濟。
紐西蘭梅西大學（Massey University）太平洋區域安全專家波爾斯（Anna Powles）告訴法新社（AFP），帛琉正面對著北京要求其外交轉向的龐大壓力，「在高度仰賴觀光產業、包括中國遊客的帛琉，雷蒙傑索某種程度上似乎將（美軍建設基地）視為該國經濟的潛在解方。」
