你應該知道的是：人均GDP增減，長年以來是台灣民眾乃至於產業界、官方最重視的經濟數據。但作者閱讀後發現，GDP較低的國家固然在世界上幸福感相對落後，但GDP名列前茅的富國，幸福感也不是與數據正向發展，可見除了量化指標，幸福感更必須以質化指標來衡量。
最近看了一本名為『世界上最幸福地方』的書，內容敘述作者依據生活幸福指數，挑選十個國家進行體驗之旅。所謂幸福指數，是在GDP（編按：國內生產毛額）等經濟數據之外，加入安全，環境，文化，精神，自我實現等主客觀因素形成的綜合指標，選這十國是因為它們的國際排名不是很前就是很後，方便分析比較。（延伸閱讀：誰說GDP一定要成長？經濟衰退這30年，日本人生活比你想得更幸福！）
作者首先來到兩個在排行榜上名列前茅的歐洲國家。在荷蘭，他見識到典型西歐式高民主高福利，也遇見專屬荷蘭的『寬容』，表現在合法的毒品和色情行業及滿街自行車。有趣卻不無道理的觀察，荷蘭能容忍多數社會所不能容忍，人民因而擁有更多自由，但也需負更大責任，自制力不強最好別住這裡。
他接著在瑞士這個富裕小國找到整潔高效，中庸內斂，愛好自然，以及。。。無聊！前面那些說明幸福的來源，後者則點出為此付出的代價。瑞士與荷蘭印證生活在民主社會的確比獨裁更幸福，但也說明『民主本身不能帶來幸福，是較幸福的人民容易走向民主』，換句話說，民主不是幸福之因，是果。（延伸閱讀：中國經濟陰暗面》泡沫爆破時，全日本債務是GDP3.7倍；今天的中國，這個數字是3.5倍！）
要比富裕，作者接著來到的地方不輸任何人，那就是富到流油的中東國家卡達，這裡的貴族擁有天文數字財富，即使一般平頭百姓也享有終身免費醫療，教育，住房，水電費，所得稅等等福利，全國八成是外來人口，從事各種卡達人不願做（如服務業）或不會做（如法官）的行業。
但這個中石油樂透的國家幸福指數並不高，財富可以帶來便利，甚至尊嚴，但只能達到一定限度。在這裡，社會地位來自世襲而不是努力，不繳稅的人民無法監督政府，雖然錢多到全世界收購藝術品，國內卻缺乏創作環境，一般人除了努力花錢買奢侈品外，能追求的東西不多。（延伸閱讀：這國家做了什麼引發雪崩式斷交？《金融時報》獨家：卡達付300億贖回遭綁王室成員）
在幸福排行榜上墊底的是幾個最貧窮的非洲國家，不難理解，吃不飽肚子的人很難幸福，但還有一個群體是前蘇聯解體後新成立的東歐國家，這些國家固然不富有，但也不算貧窮，卻無一例外全處在幸福後段班，原因值得深究。
