歲末年終，世界舞台上的偉人又少一位。史上第一位突破「音障」（秒速343公尺、時速1234公里）的傳奇飛行員葉格7日病逝，享壽97歲。葉格是退役美國空軍准將，二戰期間戰功彪炳，而且是人類航空史上最偉大的試飛員。
葉格（Charles “Chuck” Yeager）的妻子維多莉亞（Victoria Yeager）在他的推特帳號上寫道：「我滿懷悲傷告訴各位，我終身摯愛的葉格將軍在將近美東時間晚間9點時過世。他的一生無比精彩，是美國最偉大的飛行員，留下力量、冒險精神與愛國精神的典範，世人將永遠緬懷。」
二戰王牌飛行員，擊落13架德軍戰機
葉格1923年生於西維吉尼亞州山區，18歲高中畢業加入美國陸軍航空團（United States Army Air Corps，美國空軍前身），1944年駕駛P-51野馬式戰鬥機（P-51 Mustang）投入二戰歐洲戰場，締造13次擊落敵機的記錄，更曾在1天之內殲滅5架德軍戰機。他曾在德軍佔領區墜機，但靠著法國農民與反抗軍的協助逃出生天。
戰後，這位王牌飛行員成為美國空軍的試飛員，常駐俄亥俄州代頓（Dayton）的萊特─派特森空軍基地（Wright-Patterson Air Force Base），這座機場正是20世紀初年萊特兄弟（Wilbur and Orville Wright）試飛的地方。
「那是一趟美好的旅程，就像開快車一樣」
1947年10月14日，時年24歲的空軍上尉葉格，駕駛一架橙色的貝爾X-1（Bell X-1）火箭動力試驗機，在加州莫哈維沙漠（Mojave Desert）上空1萬3700公尺處突破音障，寫下1.05馬赫（音速1.05倍）的飛行史記錄，人類從此進入超音速時代。
葉格當時說，如果飛機上多搭載一些燃料，他還可以飛得更快，「那是一趟美好的旅程，就像開快車一樣。」他在1985年出版的回憶錄中更形容「像小寶寶屁股一樣平順」，不過21年後回顧當年勇，葉格承認自己當時確實有點憂慮，「但是你不會讓憂慮影響任務」。
葉格的偉業後來被拍成電影《太空先鋒》（The Right Stuff），1983年上映，由名演員山姆謝普（Sam Shepard）擔綱，本尊則在片中客串酒保。
1948年10月10日，西維吉尼亞州查爾斯敦（Charleston），葉格駕駛一架F-80流星式戰鬥機（F-80 Shooting Star），以720公里的時速飛過一座橋的下方。後來有攝影記者請葉格再飛一次，他妙答：「千萬不要掃射同一個地方兩次，因為砲手會在底下等著你。」
