相比於印度，中國的佛教外交其實開啟得更早。從上世紀70年代的日本佛教代表團訪華，到90年代中國佛牙舍利到泰國、緬甸等國家巡迴展出，中國很早就意識到佛教在周邊國家外交關係上的作用。習近平在訪問斯里蘭卡期間，曾發表署名文章，專門提到中斯兩國之間由法顯大師（337年－422年）開啟的「千年佛緣」。在印度訪問時，習近平也專門拜訪了玄奘取經的途經之處和修行故地。
中國的佛教外交
中國學者們認為，佛教外交在與亞洲國家加強文化聯繫、提升國家軟實力等方面起著重要作用。在孔子學院之類的「儒教輸出」於近年來逐漸式微的情況下，佛教以其「熱愛和平」的理念與形象，恰是國家軟實力的一項極好補充。
2005年，中國發起成立了「世界佛教論壇」，並於2006年在浙江杭州和舟山舉辦首屆大會。此後，世界佛教論壇每三年舉行一次大會，與會者除了中國本土的佛教界人士，還有東南亞、東亞、甚至印度的僧侶和學者。
印度的觀察家們認為，中國此舉是為了「向中國和鄰國的佛教人士傳達一個信息，即中共當局允許佛教在中國自由傳播。」而印度「中國分析與戰略中心」主任拉那德在《卡內基印度》的文章中則表示，這些定期舉行的世界佛教論壇還有另一個作用，就是「中國為了提升官方指定的班禪喇嘛的地位……並說服佛教界接受，他是這個位置的合法繼承者。」
中國政府曾與達賴喇嘛因選擇第十一世班禪的轉世靈童問題發生過嚴重衝突，導致中國徹底斷絕一切與達賴喇嘛的溝通渠道，一直到今天仍然如此。
中印佛教外交的衝突點
2011年10月，中國宣佈投資30億美元，為尼泊爾的佛祖誕生地藍毘尼（Lumbini）提供基礎設施升級建設。此舉在印度國內引起軒然大波，被認為是中國進一步向尼泊爾施加影響的大動作。
尼泊爾是中印之間的緩衝國，但長期以來受到印度政府的控制。雖然，除了佛祖悟道的菩提迦耶之外，印度尚有佛祖初次講法之地鹿野苑、世界第一所佛教大學那爛陀、佛祖涅磐地拘屍那迦等十來處佛教遺址，但是佛祖的誕生地藍毘尼屬於尼泊爾，印度曾因此與尼泊爾之間發生過「佛教發源地」之爭，引起尼泊爾的強烈不滿。
近年來，尼泊爾政府越來越希望擺脫印度的控制，而平衡印度的力量只可能來自中國。2015年4月，尼泊爾發生大地震，中國和印度的救災團隊在尼泊爾進行了一場「救援競賽」。同年10月，印裔尼泊爾人因「單獨建邦」的要求未能滿足而發生騷亂，印度政府要求尼泊爾修改憲法被拒後，單方面切斷了對尼泊爾的油氣供應，致使尼泊爾經濟幾乎陷入停滯。尼泊爾總理隨後向中國求救，並獲得中國1000噸燃油的援助。
作為回報，尼泊爾多次重複中國在西藏問題的立場，並拒絕達賴喇嘛入境。在近期中印洞朗對峙期間，尼泊爾媒體進行了深入討論，提出不能重蹈不丹的覆轍、在主權問題上被印度所掌控。為此，印度媒體曾發文疾呼：「印度正在失去尼泊爾。」
中印佛教外交之爭在亞洲其他的佛教國家也有所表現，日本、越南明顯向印度靠攏，而寮國、柬埔寨則更傾向於中國。緬甸、泰國、斯里蘭卡、蒙古是雙方爭奪的對象，就目前來看，印度在蒙古取得進展，中國則在其他幾個國家保持優勢。其中，斯里蘭卡自認為自從中世紀佛教在印度幾近滅絕之後，繼承了佛教的真傳，成為上座部佛教的中心，並將上座部佛教傳播到東南亞國家。斯里蘭卡人不認為印度的佛教是正傳佛教，也不承認佛教是印度教的分支，其國內佛教信徒更是與印度教勢力進行過幾十年的國內戰爭。
