11月15日在越南河內簽署的《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）是由東協十國發起，最初邀請中國、日本、南韓、澳洲、紐西蘭及印度等6個對話夥伴國參加。在印度中途退出後，此協定的15個成員國仍擁有22億人口，占全世界總人口78億的近一半；經濟總量約27兆美元，占全球GDP的三分之一，貿易額也約占全球的三分之一，形成全球最大的自由貿易區。
RCEP的簽署不但使亞太區域經濟整合上了一個台階，也牽動區域內地緣政治板塊的移動，更影響到整個國際戰略格局的變化。從區域經濟整合的角度看，簽署RCEP的目的，是透過削減關稅及非關係壁壘，建立經濟一體化的統一市場，它的意義誠如《金融時報》社評所說，是在整個世界對開放經濟關係產生懷疑的時代，提醒世人：「自由貿易是實現更大繁榮的最佳途徑」。
在美國大選過後，新舊政權交接的過渡時期，強調自由貿易具有重大意義。美國非RCEP成員，川普搞單邊主義，任內不但退出歐巴馬時期推動的《跨太平洋夥伴關係協定》（TPP），還利用關稅作為工具，對中共發動貿易戰，波及到美國盟友。有大陸學者認為，RCEP可以幫助中共突破美國對它的經濟封鎖。如果美國決定與中國大陸「脫鉤」，或對中共封鎖核心產品，則中共可自RCEP成員國購買遭封鎖之供應鏈產品，使中斷之製造供應鍵重新連接；另一方面，RCEP也可幫助中共解決出口受限問題，例如，一般商品可移至會員國內生產，出口商亦可換為當地企業。
對勝選的拜登而言，RCEP是好消息，也是壞消息。好消息是證明他主張的多邊主義是正確的，讓他未來想要擺脫川普的單邊主義束縛時，更具有正當性；壞消息是，待拜登正式上任後已錯失與中共競爭區域經濟影響力的先機。拜登瞭解事態的嚴重性，他在RCEP簽署後對外表示，美國占全球貿易量的25％，需要聯合其他民主國家所占的另外25％，才能制定全球貿易新規則，否則中國就會決定這場遊戲的結果，因為「他們將是唯一的玩家」。
有專家認為，拜登可以選擇的因應對策有三：一是重新啟動TPP；二是加入現由日本主導的《跨太平洋夥伴關係全面進步協定》（CPTPP）；三是申請加入RCEP。目前看來第二種可能性最大，然而就像新加坡總理李顯龍所說，沒有多少國家願意加入缺少中國的聯盟，不僅亞洲國家，一些歐洲國家也希望與中國做生意。
RCEP成員國包含了美國在亞太地區的所有盟國，中共則藉此加速與日本及南韓兩國的經濟整合步伐。中日韓之間雖存在領土和歷史問題的爭議，但歐盟的整合經驗顯示，連法德兩國世仇都能得到化解，中日韓為何沒有改善關係的空間？據外電報導，中共外長王毅將於11月24至25日訪問日本，此行將會晤首相菅義偉，並與外長茂木敏充舉行會談，另將於結束訪日後，於25日飛抵南韓與外長康京和會談。王毅的日韓之行，在時機上有特殊重要的意義。
