金正恩統治下的北韓至今人均GDP仍未滿一千美元，雖然金家舉全國之力發展核武與各式彈道飛彈，但一般人民的生活水準依舊低落，甚至屢屢面臨缺糧與飢荒危機。不過南韓開發研究院（KDI）表示，北韓雖然經濟持續不振，但該國的手機上網用戶已超過377萬人，比起10年前暴增兩千多倍，如今平均每7名朝鮮人中就有一人擁有手機。
北韓人口比台灣略多，約在2500萬人左右。十年前北韓僅有1694人使用手機上網，可以想見都是平壤的高幹領導階層居多。不過根據KDI在30日發行的《朝鮮經濟回顧》報告顯示，北韓今年1月已有377萬3420人使用手機上網。由於北韓官方仍禁止任意使用手機上網，所以大多數的手機使用者都是拿手機拍照、錄影、聽音樂、玩遊戲。
KDI針對脫北者深度訪談後指出，北韓在金正恩上台後不段走向市場化，往昔以政治區分的身份等級，日漸遭到財富階級所取代。而且貧富階層在消費生活等各方面的差距不斷拉大，上流社會休閒需要和消費方式日趨多樣化。不過就算是有辦法購買手機、也能上網的朝鮮網民，政府還是祭出各種資訊管制手段，使得大部份北韓民眾難以接觸包括南韓在內的國外資訊。
報告還指出，北韓中小學所有年級都開設以金日成、金正淑、金正日、金正恩命名的四門課程，北韓獨有的個人崇拜與獨裁教育並未改變。不過北韓的科技與英語教育似有進展，除了英語是小學四年級到國中的必修課，高中英語課程的時數甚至比國語（朝鮮語）課還多。為增強軍事力量，金正恩更加重視科技教育，國高中階段的科技課程時數比南韓還要長。
