在被譽為「吹哨人」的李文亮醫生去世後，她在日記中稱「整個中國的人都在為他而哭」，引發許多中國人共鳴。在武漢人承受了極大壓力與恐慌的時刻，她還挑戰中國的互聯網審查稱，「親愛的網管們：有些話，你們還是得讓武漢人說出來……我們都已經被封在這裏十多天了，見到那麼多的慘絶人事。如果連發洩一下痛苦都不准，連幾句牢騷或一點反思都不准，難道真想讓大家瘋掉？」
官方媒體中國新聞社還曾在2月的報導中評價稱，她的日記用「平實的語言、生動的敘事、真切的情感、敢言直言的風格感染著每一位讀者」。
方方認為，她的日記在疫情中起到了「很好的作用」，一是因為這讓大家知道封城期間她與他們在一起，安撫了焦慮的人們，二是她可以明確體會到，她的日記對政府起到了監督作用。
「凡我提到的事，政府也在及時關注，並且有錯即糾正。儘管我對政府早期的混亂有著嚴厲的批評，但後來省市主要領導換人後，抗疫的方式變得有序起來，我也給予了很多肯定，」她說。
疫情開始前，方方在微博上有300多萬人關注。伴隨她的日記一篇篇發表，她的粉絲數量迅速增加，有時甚至一天會帶來數千萬的閲讀量，如此高的關注度帶來許多壓力，她一度想要中斷日記，但一個讀者的留言改變了她的想法。
「（一個）留言說，方方日記是他們在壓抑和焦慮中的『呼吸閥』。大意如此。這句話讓我非常感動，」方方回憶道。「寫了一半後，關注的人太多，一天即有幾千萬的閲讀量讓我有恐懼感，我有些不想寫下去。但這個『呼吸閥』三個字，又讓我覺得自己繼續記錄的意義所在。我不只是記錄疫情，而是在記錄的同時，還能幫助到那麼多人。這也是我在記錄之前完全沒有料到的。」
「可能是沒有諂媚和頌揚政府，所以我就有罪」
憑借她在疫情期間的寶貴記錄，方方入選了BBC2020年「巾幗百名」名單。
武漢封城一個月後，中國境內外形勢出現變化，中國的疫情逐步得到控制，而病毒在其他國家開始擴散。2月26日，中國境外單日新增病例數字首次超過境內新增。
與此同時，國際社會對中國疫情信息公開的透明度及政府的抗疫措施等問題的質疑愈發強烈。國際輿論壓力成為中國公共言論場裏對疫情新的關注點。
作為最早的對前所未有的封城生活的系統記錄，方方的日記開始在國外被注意到，而在中國，她也面臨越來越大的爭議。3月之後，圍繞方方和日記的討論在中國網路上分化，表示憤怒的人變得更多了。他們認為她對政府的批評太多，鼓勵太少，是在給西方反華勢力「遞刀子」。
