「疾病污名本身已經先存在，不管是恐慌或誤解……恐慌是因為大家不認識他，剛開始大家都不認識，但有時候，這疾病在科學上已建立起認識、知道可以怎麼預防時，社會中的人也不見得都能理性反應……」
2020年新冠肺炎（俗稱武漢肺炎）疫情替全世界罩上一層陰霾，陰霾之下的台灣雖以「防疫奇蹟」聞名全球，對確診者的恐懼卻仍至今未歇，甚至未確診的移工、酒店小姐、街友也接連被視為「防疫破口」──這般疾病與污名之間的連結，昔日花費近20年深入中國研究愛滋、麻風醫生的劉紹華曾見過許多，儘管各種疾病、各種人受到污名的成因皆有不同，劉紹華提醒的共通本質是：「污名的效應非常複雜，不只是『得一個疾病』這麼簡單。」
在劉紹華看來，疾病本來是一個生物性的現象，但當大眾對疾病不認識、不理解，便易有恐懼產生，而主流社會「不喜歡」的人染病，這些弱勢群體可能就受到更多的排斥，加上當今各種媒體推波助瀾，大眾對疾病就會有更多誤解。
「一開始大家搞不清楚這是什麼病，又有人死掉，恐慌是尋常的反應，但如果各種知識都出來了、還恐慌成跟一開始一樣，問題是什麼？」劉紹華如此探問。污名一語看似沉重，卻隨時伴隨疾病產生，而在新興疾病將成為常態的21世紀，如何理解污名、破除污名，亦成眾人難逃課題。
疾病污名首先來自「恐懼」：資訊已經慢慢有了，但一般人不太會接受這些科學的事實，他的恐懼偏見遠遠超越科學理性…
問起生病的人為何受到污名，劉紹華說各種狀況不同、難以一概而論，但以劉紹華過去研究的愛滋、麻風到當今COVID-19，大概都有一個狀況：「可能因為剛開始這些疾病出現在人類社會中的意象太令人害怕，即使到後來這疾病已被證實沒那麼可怕、甚至有治療方式，他的意象沒有被移除掉……我們可以去討論說為什麼這意象除不掉，但那是每個的意象除不掉的原因，都可能不同。」
感冒因為容易好，一般而言不會造成太大影響，但愛滋當初以新興疾病被傳播時，沒有解藥、沒有疫苗，後期雖出現「雞尾酒療法」讓感染者得以繼續生存，刻板印象還是在：「愛滋有很容易感染嗎？比感冒、肺結核還不容易感染。這不是說流感、肺結核就要怕，但知識上愛滋是很容易預防的疾病，知道他感染方式就很好預防──會感染可能是輸血重大醫療疏失，但其實重大醫療疏失對人的生命都會有影響，那是很不容易發生的事情，至於性行為，如果是安全性行為也不太可能容易發生，如果你跟愛滋病人一起吃飯、一起游泳，其實不會有什麼事……」
劉紹華說，人們對疾病的恐慌，主要來自一開始不認識這疾病，但有時科學已對疾病建立起認識、知道如何預防時，社會也不見得能理性反應。就像愛滋，即便科學上的常識就是不易感染，多數人的恐懼可能還是遠遠超過科學理性，又例如麻風病（漢生病）更難傳染、就算被感染到也幾乎不會發病，「大家還是很怕他。」
