全世界新冠肺炎疫情最嚴重的國家美國，11日終於等到苦盼多日的援軍：疫苗。聯邦政府食品藥物管理署（FDA）發出第一份新冠疫苗「緊急使用授權」，預計下周就可以開始為16歲以上的高風險族群免費接種，主要對象是第一線醫護人員與安養院老人，每人必須接種兩劑（相隔3周），第一批到貨的疫苗約290萬劑。
「BNT162b2」疫苗由美國製藥業鉅子輝瑞（Pfizer）與德國生技公司拜恩泰科（BioNTech）合作研發，第三期人體臨床試驗有效率高達95%，副作用輕微，但必須以攝氏零下70度的「冷鏈」（cold chain）系統保存與運送，對公衛體系是一大考驗，美國政府已訂購1億劑。英國政府上周搶得頭香，開始為高風險族群接種BNT162b2。
3億3000萬人口，美國史上規模最大疫苗接種計畫
拜川普政府抗疫無能之賜，截至11日，美國逾1583萬人感染新冠肺炎，近29萬5000人因此死亡，兩者都是全球之最，占比分別為22.6%、18.5%。近來北美洲進入嚴寒冬季，美國新冠肺炎單日感染、住院、死亡人數也屢創新高。
美國人口超過3億3000萬，新冠疫苗接種計畫的規模將是史上最大。BNT162b2之外，美國生技公司莫德納（Moderna）研製的「mRNA-1273」疫苗也可望在近日拿到緊急使用授權（EUA），為抗疫工作再添生力軍。嬌生（Johnson & Johnson）研製的疫苗「Ad26.COV2.S」則要看明年1月初的報告。美國政府希望在年底之前讓2000萬國民接種新冠疫苗，明年1月再增3000萬人、2月5000萬人。
歐洲方面，阿斯特捷利康（AstraZeneca）與牛津大學（Oxford University）合作的「AZD1222」疫苗較被看好，但賽諾菲（Sanofi）與葛蘭素史克（GSK）的疫苗研製工作最近都踢到鐵板，可能會延宕數月。另一個大問題是，沒有人知道注射疫苗之後的免疫效力能維持多久。
對整體疫情產生顯著影響，可能要等到明年三、四月
拜恩泰科執行長沙辛（Ugur Sahin）表示，美國的高風險族群接種BNT162b2之後，住院與死亡人數可望下降，不過要對整體疫情產生顯著影響，可能要等到明年三、四月。BNT162b2的產量明年2月將提升至每月1億2000萬至1億3000萬支，一整年生產13億支，供應世界各國。
目前已開始接種或者被看好的疫苗，都必須施打兩劑（相隔數周），可能出現的副作用包括手臂疼痛，以及發燒、倦怠、頭痛、發冷等類似流感的症狀，代表身體免疫系統有了反應，延續時間頂多一天。另外，有嚴重過敏病史的人接種之後，可能會出現過敏反應。
美國社會長期有一股「反疫苗」（anti-vaccination, anti-vax）勢力，似乎未受新冠肺炎疫情影響。《美聯社》（AP）日前進行的民調顯示，只有47%民眾表示會接種新冠疫苗，26%表示絕不接種，27%心意未決。專家估計，要產生所謂的「群體免疫」（herd immunity）效應，至少要讓70%國民施打疫苗。
