超強颶風 「艾瑪」（Irma）10日登陸美國，佛羅里達州上百萬居民緊急撤離，當地動物園也紛紛將紅鶴、樹懶、海豚等珍稀動物移送至室內避難，並強化大象、黑猩猩等大型動物的獸欄，祈禱牠們能夠順利度過天災。
保護動物安危 監獄充當收容所
基韋斯特島（Key West）位於首當其衝的佛州礁島群（Florida Keys），當地的門羅縣（Monroe County）縣立監獄因艾瑪颶風來襲，已撤離400多名囚犯。當地政府突發奇想，將監獄設為暫時的動物避難所，收留250隻千奇百怪的動物，包括樹懶、鴯鶓、熱帶鳥類、甚至還有鱷魚等。
這些動物原本都是遭棄養、虐待或轉讓給當地一間農場，官員9日表示，比起這些動物居住的農場獸欄，監獄房間相對安全得多。
5隻位在佛州群島上的成年海豚，則被暫時送至邁阿密北方奧蘭多（Orlando）的海洋世界（SeaWorld）。館方表示，這些海豚將待在奧蘭多一段時間，直到牠們可以安全返家為止。幾天前遭艾瑪襲擊的古巴，也曾將海豚包裹在濕毛巾裡送上飛機，移送到安全地區。
邁阿密動物園嚴陣以待
邁阿密動物園表示，面對這次颶風，他們已經做好萬全準備，已在颶風來襲前完成緊急設施測試，也已將紅鶴等較小型且較脆弱的動物，安置在堅固的室內場所。
Animals at Zoo Miami are evacuated from their enclosures as Hurricane #Irma approaches Florida. https://t.co/phlp5Eicsj pic.twitter.com/7uiLXvjKkM
— ABC News (@ABC) 2017年9月9日
園方也表示，由於野生動物不習慣遷徙，因此大型動物如獅子、大象和大猩猩等，將會待在原來的室內住所。這些住所本身就是設計來容納強壯的動物，所以能夠抵禦風暴。
佛羅里達州在1992年曾遭強烈颶風安德魯（Andrew）重創，由於當時園方沒有完善防災措施，不得不把紅鶴被關在男廁內避難。動物園發言人麥吉爾（Ron Magill）表示，動物園的設施已經改善了許多，尷尬處境不會再發生。
位於棕櫚灘縣（Palm Beach County）的雄獅動物野生王國（Lion Country Safari），是一座專門馴養獅子、大猩猩、犀牛等大型動物的動物公園。面對風災，他們也採取相似的應對方式：部分動物依然留在原先的居所，且可以在日常活動範圍內活動。
園長達爾文（Brian Dowling）表示，如果遷移這些動物，牠們反而會感覺到事情不對勁，而承受巨大壓力，「我們讓動物可以自由活動，這減輕了牠們的壓力，動物的直覺會告訴牠們如何度過這場風暴。」
動物逸逃 可能影響生態
《美聯社》報導，除了威脅到動物的安危，颶風也可能破壞動物園區，一旦圈養動物逸入野外，很可能會破壞當地生態。安德魯颶風席捲佛州時，曾破壞當地飼養外來蛇種的機構，導致緬甸蟒蛇入侵具有豐富生態系統的大沼澤地（Everglades），大量掠食當地的小型哺乳類。受僱撲殺外來蛇類的獵人表示，雖然緬甸蟒蛇的數量不大，但身為外來種在當地幾乎沒有天敵，已經造成兔子等小動物絕跡。
邁阿密動物園的地理位置與大沼澤地相近，確保動物平安待在園內尤其重要。麥吉爾表示：「我們需要確保園內設施如垃圾桶、手推車、鐵鏟等等不會被風吹起來而傷害到動物，也必須確保所有發電機運作正常，以確保獸欄內的生態維持系統不會遭到中斷。」
儘管做好準備，面對來勢洶洶的颶風威脅，他還是只能向上天禱告：「請求上帝不要讓艾瑪變成另一個安德魯颶風。那是終生難忘的災難，別讓我經歷第2次。」
