中國與韓國在8月24日迎來建交25週年。不過有鑑於目前雙方針對美軍在韓國境內部署「末端高空防禦系統」（THAAD，又稱薩德反飛彈系統）的爭端，韓國總統文在寅與中國國家主席習近平當天僅低調互致賀電，韓方甚至一改由青瓦台（總統府）發言人發表賀電的傳統，改由外交部發佈。
兩位元首的賀電用很隱晦的方式描述中韓關係。不過，從中國駐韓國大使館在24日當晚舉行的建交25週年紀念招待會上，中韓雙方的致詞來看，鴻溝仍非常巨大。
根據北京大學國際關係學院教授梁雲祥的說法，目前中國對北韓的政策之所以處在「不戰、不亂、不和」的模糊立場，主要是中國無法定位與美國的關係，仍然認為後者「亡我之心不死」，所以無法完全拋棄北韓，需要北韓作為政治意義上的戰略緩衝區，以及在中美對抗的格局中牽制美國。
但實際上，這種困境源自中國想要在國力強大後，重新把朝鮮半島納為向外擴張跳板的帝國邏輯。然而中國目前的實力不足以挑戰美國，只好允許北韓核武化，盡最大可能阻止兩韓統一。如果朝鮮半島真如某些南韓人士的希望，在中國的允許下完成統一，也必須以終止美韓同盟為代價，取而代之的是中國逐漸掌控朝鮮半島。
不過由於金正恩為了保持北韓的獨立，持續進行核武開發，反而導致中國為了在當前持續讓北韓作為「緩衝區」，陷入進退兩難的困境。
北韓為中國緩衝區的迷思
長期以來，外界多認為中國視北韓為其本土與南韓及駐韓美軍之間的「緩衝區」，連帶而來的想法就是，中國反對朝鮮半島在南韓主導下完成統一，這會讓美國的軍事力量直接與中國本土邊界接壤，而這正是中國在1950年介入韓戰的原因之一。因此，朝鮮半島對於中國的生存發展具有高度的戰略重要性，是防止外敵入侵中國的第一道屏障。
這樣的描述其實有很大的迷思。中國歷史上真正以朝鮮半島為「跳板」的外來侵略，只有1592年爆發的「萬曆朝鮮之役」（即朝鮮方面稱呼的「壬辰倭亂」，與日本方面稱呼的「文祿•慶長之役」）。而日本在這場戰爭中之所以選擇將朝鮮作為「跳板」，同時受限於無法直接跨越東海或黃海進攻中國本土的技術因素，以及欲將朝鮮半島作為戰功賞賜的政治因素。
19世紀後期，清朝面臨的諸多外患中，也唯有日本透過朝鮮半島滲入亞洲大陸。如果說朝鮮半島是中國抗擊外來侵略的第一道屏障，這種觀點有很強的特殊性－－專指日本或其他從太平洋方面而來的敵人。
但如果敵人具備跨海而來的攻擊能力，朝鮮半島其實很難說具備作為中國「屏障」的價值。對這樣的敵人來說，直攻中國本土可能是更好的選擇，例如1858年的英法聯軍與1900年的八國聯軍。
