由於冷空氣南下，首爾16日一早出現攝氏零下11.2度的低溫，南韓的單日確診人數也在寒冷的天氣中再度打破紀錄。南韓中央防疫對策本部16日通報，當天0時與前一天0時相比，新冠病毒感染人數新增1078人、12人不治。這是南韓一週之內第三度刷新單日確診新高，也是四天內第二度確診破千。南韓防疫部門正在討論上調防疫標準，醫界也向青瓦台喊話，批評明年3月才開始接種新冠疫苗實在是太晚了。
南韓的新冠疫情進入12月後嚴重惡化，12日先是出現破紀錄的單日確診950人，13日又以1030人連續刷新單日新高，韓媒紛紛警告第三波疫情嚴峻，但青瓦台並未宣布上調防疫層級（目前為2.5級），南韓總統文在寅僅下令動員警察、軍方人員和公衛醫療人員緊急備戰，以遏止疫情蔓延。不過時隔3天，南韓16日再度迎來破千確診，而且1078人更是最近一週第三度打破紀錄。
南韓目前累計確診4萬5442例、累計死亡612例，疫情在學校、職場持續擴散，宗教場所與醫療長照設施也不斷出現群聚性感染，韓聯社指出，目前南韓的確診病例已經符合疫情上調標準（單日新增八百到一千例），部分專家甚至建議商家應全部暫停營運，餐廳僅可外送、外帶，但因影響過大，目前防疫部門仍在討論如何應對。防疫標準若上調至第3級，南韓的學校將全面改採遠距教學、禁止10人以上聚會、非必要人員也要在家辦公，
南韓16日宣布新增病例有1054人都是社區感染，首都圈（首爾、京畿道、仁川市）757人最嚴重。至於輸入性病例則有24人，6人在入境檢疫過程中確診，18人在入境後隔離期間確診。境外病例分別來自美國（7人）、印尼（6人）、菲律賓、烏茲別克、俄羅斯、緬甸、日本、保加利亞、匈牙利、墨西哥、加拿大、巴拿馬和摩洛哥各有1人。
南韓中央防疫對策本部日前曾經表示，國際製藥大廠阿斯利康（AstraZeneca PLC）在南韓工廠生產的新冠疫苗將優先供應給南韓，南韓政府也說已經採購了三千多萬支疫苗。不過南韓究竟何時開始接種，政府卻沒有明確時間表，韓媒推測可能要到明年二、三月間才會開打。高麗大學醫學院教授、醫師協會科學驗證委員長崔在旭投書《朝鮮日報》批評，南韓政府如果真的等到明年三月才開打新冠疫苗，根本是漠視國民的痛苦與不便。
崔在旭指出，只要國民的接種率達到三成以上，就可發揮控制新冠疫情的效果，國民的社會與經濟生活才能恢復正常。目前拿到疫苗的國家均可望在明年二月完成第一波接種，但南韓卻要等到三月之後才正式開打，韓國恢復正常生活的時間將因此往後推遲好幾個月。尤其第三波疫情大多都是國內的社區感染，保持社交距離的對策顯然已經失效。崔在旭呼籲，韓國政府與民間應該攜手合作，努力在明年一月開始接種疫苗，並且確保醫療能量不致崩潰，才能讓韓國度過這次難關。
