無競賽，有競爭
上世紀六七十年代，美蘇之間幾乎所有太空計劃，都受到國際聲望、政治和意識形態對抗等因素的影響。因此，兩國齊頭並進地你追我趕，投入巨量的資金和人力，帶來了人類歷史上少有的科技集中爆發期。
無可否認的是，中國雖然航天成績斐然，但還未到達美國的高度，比如中國還未實現載人登月和探測器登陸火星。因此，兩國的較量並非「競賽」。
不過，隨著中國在該領域的崛起，美國還是有所動作——早在2011年，美國國會通過一項法案阻止中國參與國際空間站。
「嫦娥五號」帶著月球岩土樣本返回後，新聞發佈會上有記者提問中國是否會把月球樣本分享給美國NASA？中國探月工程副總指揮吳艷華回答，中國願意與志同道合的機構分享樣本和數據，但是美國國會2011年法案限制NASA與中國的合作，所以能否合作，很大程度上取決於美國自己。
川普就任後「競爭」繼續加碼。為確保美國在太空領域的領先地位，川普簽署多項太空政策指令，決定重返月球，甚至聲稱要準備一支新的太空部隊，以「對抗」中國。
這些舉動最終催生了「阿耳忒彌斯」計劃，計劃在2024年左右再度送太空人登月。
2024年再次登月的時間點也被媒體反覆討論，因為如果川普成功連任，再次登月將發生在他總統生涯的結尾。
然而，2020年大選後，白宮易主，相比於登月，拜登對應對氣候變化的航天任務更感興趣。有分析人士認為，「阿耳忒彌斯」計劃可能會成為政治重心轉移的犧牲品。
英國《泰晤士報》則認為，中國相比之下更有優勢，因為訓練有素的技術人員能夠確立並堅持長期目標，而且還有龐大的人口、巨額研發投資以及廣泛的人才基礎。
中國目前的登月計劃從2003年開始，綿延17年，還將繼續下去。而目標建立空間站的「921」工程，更是要追溯到1992年的規劃，目前也依然在執行。
不過，中國在航天領域趕上美國，路還很長。中國透露已經將載人登月計劃排到「本世紀30年代」。
但中美兩國的競爭意味依然濃重。達特茅斯學院塔克商學院院長斯勞特撰文，做了一個對比——中國「嫦娥五號」在月球著陸的同一天，功勳卓著的美國阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡發生坍塌事故，徹底毀棄。
斯勞特據此發問，「當一國的科學家為一處標誌性設施的坍塌而哀悼時，另一個國家的科學家卻在為即將到來的發現而慶祝。歷史是否會把這一時刻視為一個預兆？」
投入程度不同
少了些「太空軍備競賽」的意味，中國在航天工程上的投入也遠不如美蘇兩國當年那麼激進。
前蘇聯發射人類第一顆衛星「斯普特尼克」（Sputnik）後，美國收到刺激，大規模投入，直至肯尼迪總統表示將載人登月列為首要任務，予以保障。
1965年到達峰值，佔聯邦支出的11.7%，總財政支出的5.3%。最終載人登月計劃耗資約250億美元。
蘇聯的投入也不遑多讓，1966年到1970年期間，蘇聯在太空項目上共投入79億盧布（約合240億美元）。
而中國的投入則少得多。2012年中國載人航天工程新聞發言人武平透露，921工程自1992年實施以來20年間共花費約390億人民幣，相比之下，不及美國2014年一年的投入（80億美元左右）。
此後，中國航天總投入沒有公開數字。但多家美國機構估計，近年來中國每年投入在20億美元左右，依然只有美國的十分之一左右（2019年NASA預算215億美元）。
