圍繞地球運轉的天體，並不是只有月球！地球重力有時會意外牽引太陽系內其他「路過」的小天體，使其隨著地球軌道繞行一陣子後離去，這種暫時與地球相逢的「小跟班」又被稱為「迷你月球」。英國科學家24日在《天文學期刊》發表文章指出，他們發現一顆圍繞地球運轉近3年的小行星，這是第二顆被發現的「迷你月球」，被命名為「2020 CD3」。
英國貝爾法斯特女王大學（Queen’s University Belfast）團隊今年2月首度發現一顆圍繞地球的小行星，研究員費多雷特（Grigori Fedorets）召集23位天文學家組成研究團隊專門研究，確認小行星屬自然天體，不是太空垃圾，並將其命名為「2020 CD3」。關於小天體的「身分認證」為何花費這麼長時間，是因為先前曾有科學家鬧大烏龍，把火箭推進器誤認為小行星。
November's Beaver Full Moon 2020: See a lunar eclipse and a near-minimoon https://t.co/e8Z3w0JwDu pic.twitter.com/tZDMs7pPEX
— SPACE.com (@SPACEdotcom) November 27, 2020
研究團隊在《天文學期刊》（Astronomical Journal）指出，「2020 CD3」的直徑約為1.9至3.5公尺，體積與一台小轎車差不多，它圍繞地球運轉的時間圍2.7年，比預期還要長，費多雷特指出：「根據模擬，每顆迷你月球被地球引力牽引的時間大約9個月，它被捕獲的時間比我們預期得更長。」
此外「2020 CD3」轉速較慢，約3分鐘才旋轉一次。費多雷特表示，這顆「迷你月球」的尺寸非常微小，卻保持「最悠閒地旋轉」。發現像「2020 CD3」這樣的原始小天體，對於天文學家來說尤其興奮，因為小天體的組成物質從未經過風化與地質演變，仍保持原生初始的構成。費多雷特說：「它們包含太陽系中最古老的物質，詳細研究它們的話，我們可以知道太陽系是如何誕生和形成的。」
Earth’s new “minimoon” may in fact be a relic of the early Space Age.https://t.co/EkktLlxnBZ pic.twitter.com/6F5XhZkNaE
— Sky & Telescope (@SkyandTelescope) November 21, 2020
費多雷特並指出，我們並不需要擔心有朝一日它撞上地球，「它掉入地球的話，會被大氣層燃燒殆盡，總體來說，這些迷你月球都體積很小。」至於第一顆「迷你月球」為「2006 RH120」，是在2006年被發現，圍繞地球打轉幾圈後，於2007年6月重返太陽公轉軌道的懷抱，也同樣不會對地球造成威脅。
