換句話說,她那些精密的圖片被衛星的強光給燒燬了。
有時候「通常要很多分鐘完成的整個曝光會被破壞,然後它甚至影響之後用同一個設備進行的曝光,」她說。
「光彈亂入」是「天文學的災難」
那麼,我們真的可以說,是人造衛星在「亂入」破壞天文學研究嗎?
「是的,那是其中一個理解,」多納休教授說,「它實實在在地用光架設了一道屏障,阻止公眾資助的宇宙科學研究:星球、小行星、星體、星系,一切東西!」
這位天文學家表示,「不用很多家公司一起,就能使夜空充滿各種光線」,從而破壞「數十億美元的公共經費」。
一個重大犧牲品可能就是薇拉・魯賓天文台(Vera Rubin Observatory)——過去曾被稱為大型綜合巡天望遠鏡(LSST)——仍在建造中的它位於智利的艾爾基谷,這個地點的選擇是因為它原本清淨的天空。
「這對於美國來說是最首要的新望遠鏡,而它將會悲劇性地受到這些衛星的影響,」多納休教授說,「(人類)需要有所行動來令它們對天文台帶來的災難少一些。」
關乎人類存亡
但是,受影響的可能不僅僅是她的工作。
「它關乎人類的存亡的事,」多納休待援說,「我們監察天空中飛過來的小行星和彗星。」
現在,這些東西撞擊地球的機會非常低,但仍然是有切實可能性的。
就在9月,兩顆體積相當於半個艾菲爾鐵塔的小行星——被浪漫地命名為2010 FR和幾天後的2020PT4——以每秒八英里的速度掠過我們的星球(這個速度相當於在7分多鐘裏從紐約到達倫敦)。
美國太空總署(NASA)將這類太空石塊列為近地物體(NEO),稱它們是「潛在危險」,因為在未來它們的軌道有可能更靠近,從而與地球相撞。
這就是為什麼太空總署一直在監察很多其他被認為有風險的小行星——儘管它們撞擊地球的機會非常小——並且有機制會在需要時將它們擊出地球範圍。
這也是為什麼提前預警能夠大大地增加你生存的機會,多納休教授說:你越早發現一個模糊的物體向你移動,你就越有機會避免災難性的撞擊。
夜空中的污染
「誰擁有天空,誰又有資格說誰有權在天上放光?」多納休問。
她說,各企業用人造衛星擠滿太空,「破壞了地球上每一個人的夜空」。
她還表示,除了生存威脅,我們可能還會因此錯過無數令人興奮——而且有用——的新發現,「不可逆轉地永遠失去一些機會」。