2020年3月新冠疫情肆虐歐洲、個人防護用品極缺之際，歐盟領袖德國作出了禁止向歐盟候選國塞爾維亞出口醫療防護品的決定。同一時刻，中國則向後者發送了大量醫療援助物資，以至於塞爾維亞總統武契奇公開稱讚中國「是唯一幫助我們的國家」。
除醫療防護用品之外，近年來，歐中經貿關係發展成快速上升趨勢。歐洲很多國家，包括巴爾幹地區國家所得到來自中國的外國直接投資（FDI）都急劇增長。介於巴爾幹地區地理位置的敏感重要，中國在那裏的投資增長益發受到特別關注。
歐洲媒體當時對上述情勢報導就已經指出，中國逐步在巴爾幹地區擴大影響力「已經引起美國關注」。
不少評論稱，中國已經將巴爾幹看作進入歐洲的門戶。
隨著中美全球角力的加劇，歐洲這個當下世界第一大規模市場如何站隊成為各方關注的焦點。
戰略布局與一帶一路
美國和歐洲長期以來一直關注與指責俄羅斯對西方的干預如何，指責莫斯科破壞歐洲和北美的民主程序。然而，自全球疫情期間美中關係加劇惡化後，北京在歐洲擴大政治和輿論方面影響也日益成為各國媒體、智庫和政經精英層密切關注的領域。
《亞洲時報》最近有報導稱，北京在巴爾幹西部煤電投資自2016年以來增加了3倍。報導還引用丹麥非政府組織「可持續能源」顧問的話說，巴爾幹西部和非洲，東南亞一樣，成了中國投資煤電站的主要熱點。
上述報導從環保角度說，中國投資在波士尼亞最大的燃煤發電廠圖茲拉（Tuzla）價值7億歐元的擴建項目違反了歐盟有關規定，加劇了空氣污染。
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— Kleiman International （@KleimanIntCon） December 28, 2020
除經濟與能源利益之外，英國皇家聯合三軍研究所（RUSI）最近刊登還分析說，巴爾幹「重要的戰略位置」是中國投資進入那裏的主要考量。
分析作者卡爾希奇（Harun Karčić）說，中國投資進入巴爾幹是自2013開始的「一帶一路」項目的延伸。中國的基建投資計劃設想通過歐亞大陸和海上把亞洲同歐洲和非洲相連接，而位於歐洲南端的巴爾幹西部地區就成了中國進入中歐和西歐的門戶。
卡爾希奇認為，中國貨物通過海路在希臘的比雷埃夫斯（Piraeus）港口上岸，經由公路和鐵路運輸到達中歐，東歐，和西歐，比經過歐洲北部的鹿特丹，或漢堡的貨物運輸更容易，價格也更低廉。2016年8月，中國遠洋運輸集團宣佈購得比雷埃夫斯港口管理局的多數股份，接管了這個希臘港口的經營權。
「17+1」合作
中遠集團當時表示，對希臘港口的海外收購項目是推進全球化戰略布局的重要步驟，並計劃將那裏發展成歐洲最大的集裝箱港口。希臘總理當時表示希望比雷埃夫斯港將擴建升級，日後成為中國貿易進入歐洲的第一站。
