一百年前的7月28日，奧匈帝國的砲兵以及多瑙河上的砲艇開始轟擊塞爾維亞，開啟為期4年半的第一次世界大戰。美國著名歷史作家霍克斯柴爾德（Adam Hochschild）指出，雖然一戰的主戰場在歐洲，歐洲軍民死傷枕藉，歐洲土地化為廢墟，然而當時歐陸各強權之所以爭先恐後奔赴戰場，主要是被幾個虛妄幻想驅策，這些幻想其實是起源自遙遠的殖民地。
最大的幻想當時就是「旗開得勝，速戰速決」。那年8月，德意志皇帝威廉二世（Kaiser Wilhelm II）向子弟兵承諾：「在樹葉飄落之前，各位就能回家。」德軍作戰計劃要求在42天之內擊潰法軍，協約國（Entente）沒有那麼趾高氣揚，但也深信戰事會在數個月（而非數年）之內結束。
1914年8月西線戰場的德軍（維基百科）
第二個幻想則是那些昂首挺胸上戰場的官兵，相信敵人會有如待宰的羔羊，任憑自己槍林彈雨，不敢反擊或反擊無方。因此才會有這些怪現象：從協約國到同盟國（Central Powers），大部分官兵都沒有金屬頭盔；數百萬法國步兵與奧匈帝國騎兵，制服是鮮明的紅色或藍色，好像生怕自己的目標不夠明顯；戰爭初期，交戰雙方會成群結隊，在空曠的田野中行進，渾然不懼對方的步槍或機槍。
從將領到小兵，百年前的歐洲軍人為何如此不食人間煙火？原因在於當時歐洲軍方高層借鑑的歷史戰役，顯然經過精挑細選。1914年的歐洲，已經大致承平40多年，除了俄羅斯帝國之外，各國軍官的實戰經驗幾乎都是來自非洲與亞洲的殖民地，敵我雙方火力不成比例，因此總是能夠速戰速決。
左起：法金漢、尼維勒、霞飛（維基百科）
舉例而言：
＊德軍參謀本部（Großer Generalstab）參謀總長法金漢（Erich von Falkenhayn）1896年至1903年在中國服役，曾經擔任湖廣總督張之洞湖北武備學堂教官，1900年參與列強鎮壓中國義和團的八國聯軍。法金漢主導1916年的凡爾登戰役（Battle of Verdun），雙方陣亡合計約30萬人。
＊法軍西線總司令尼維勒（Robert Nivelle）也曾經參與八國聯軍，並在印度支那（Indochina，中南半島）與阿爾及利亞的戰場服役。他在1917年發起的「尼維勒攻勢」（Nivelle Offensive）讓英法聯軍付出18萬7000人傷亡的代價。
＊尼維勒的前任霞飛（Joseph Joffre）曾經在中南半島、台灣（中法戰爭的基隆戰役）與東非馬達加斯島加作戰；1894年率領遠征軍穿越撒哈拉沙漠，攻佔西非大城廷巴克圖（Timbuktu）。
