1945年8月6日清晨，第二次世界大戰末期，美軍一架波音B-29超級堡壘（B-29 Superfortress）轟炸機「艾諾拉．蓋伊號」（Enola Gay）飛抵日本廣島上空，投下一顆炸彈，人類歷史從此改變。
當初參與廣島原爆投彈任務的美軍已經全部凋零，最後一位在世的成員、綽號「荷蘭佬」的范柯克（Theodore "Dutch" Van Kirk）29日在美國喬治亞州石山（Stone Mountain）的養老院無疾而終，享壽93歲。
艾諾拉．蓋伊號的名稱來自駕駛員提比茲（Paul Tibbets）的母親，負責執行轟炸廣島任務的第509轟炸混合大隊（509th Composite Bomb Group）共有12位成員，范柯克擔任導航員，投彈員（bombardier）是費勒畢（Tom Ferebee）。
2005年范柯克接受《美聯社》專訪時描述，當年這項「13號特別任務」（Special Mission 13）進行非常順利，在他帶領之下，艾諾拉．蓋伊號飛越夜空，只比預定時間晚了15秒。但是當4080公斤的「小男孩」（Little Boy）緩緩墜向沉睡中的城市時，他和袍澤只希望自己能安全生還。
當時他們並不確定這枚原子彈是否會爆炸，也不知道爆炸後的震波會不會把艾諾拉．蓋伊號化為齏粉。軍方專家告訴他們，從投彈到爆炸，43秒。
12個人一起默數，43秒過去，悄無聲息。范柯克說：「大家都想，我們投了一顆未爆彈，43秒過去好久了。」
但是緊接著地面發出一道閃光，爆震波一陣一陣來襲。
廣島原爆奪走14萬條人命。
3天之後，另一枚原子彈「胖男人」（Fat Man）落在長崎，8萬人化為冤魂。6天之後，1945年8月15日，日本無條件投降。
美國祭出這種慘絕人寰的手段來結束戰爭，到底應不應該？這大概會是一場永遠沒有定論的爭議。范柯克怎麼想呢？他認為原爆有其必要，因為戰爭因此提前畫下句點；如果沒有原爆，盟軍勢必要在日本打慘烈的登陸戰，傷亡將遠超過兩場原爆。
原爆之後的廣島（維基百科）
范柯克說：「我誠摰相信，長遠來看，原子彈拯救了許多人命……受益最多的其實是日本。」
然而范柯克也因此對戰爭滿懷戒心：「整個第二次世界大戰的經驗告訴我們，戰爭不能解決任何事情，原子彈不能解決任何事情。我個人認為原子彈不應該存在，我期待看到一個沒有原子彈的世界。」
大戰結束後一年，范柯克帶著少校軍階和10多枚勳章解甲歸田，上大學攻讀化工，畢業後進入杜邦公司（DuPont），工作了35年，1989年退休。
和許多二戰退伍軍人一樣，范柯克早年不太談起自己的軍旅生涯，直到晚年才會到學校演講。他的兒子湯姆說：「我直到10歲那年才知道，原來父親參與過原子彈任務……我知道人們視他為戰爭英雄，但是對家人而言，他就是一位偉大的父親。」
范柯克的家人準備讓老人家落葉歸根，歸葬賓州諾桑柏蘭（Northumberland）故里，長眠在妻子身畔。葬禮訂於8月5日舉行，59年前的這天深夜，西太平洋的天寧島（Tinian），范柯克和11位同袍登上艾諾拉．蓋伊號，飛向日本。幾個小時之後，他們改變了歷史。
